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LA BÉCASSE. 
puisque la bécasse ni même aucun oiseau de son genre ne touchent aux 
fruits et aux graines ; la forme de leur bec étroit, très-long et tendre à la 
oointe, leur interdirait seule cette sorte d’aliment : et, en effet, la bécasse 
ne se nourrit que de vers elle fouille dans la terre molle des petits marais 
et des environs des sources, sur les paquis fangeux et dans les prés humides 
qui bordent les bois; elle ne gratte point la terre avec les pieds; elle dé- 
tourne seulement les feuilles avec son bec, les jetant brusquement à droite 
et à gauche. Il paraît qu'elle cherche et discerne sa nourriture par l’odorat 6 
plutôt que par les yeux, quelle a mauvais 0 ; mais la nature semble lui 
avoir donné dans l’extrémité du bec un organe de plus et un sens particu- 
lier approprié à son genre de vie; la pointe en est charnue plutôt que cor- 
née, et paraît susceptible d’une espèce de tact propre à démêler l’aliment 
convenable dans la terre fangeuse; et ce privilège d’organisation a de 
même été donné aux bécassines, et apparemment aussi aux chevaliers, aux 
barges et autres oiseaux qui fouillent la terre humide pour trouver leur 
pâture d . 
Du reste, le bec de la bécasse est rude et comme barbelé aux côtés vers 
son extrémité, et creusé sur sa longueur de rainures profondes; la man- 
dibule supérieure forme seule la pointe arrondie du bec, en débordant la 
mandibule inférieure, qui est comme tronquée et vient s’adapter en dessous 
par un joint oblique : c’est de la longueur de son bec que cet oiseau a pris 
a. « Solis vermibus alitur; nunquam grana attingit. » Scbwenckfeld. — Dès qu’elles entrent 
dans le bois, elles courent sur les tas de feuilles sèches, elles les retournent ou les écartent 
pour prendre les vers qui sont dessous : les bécasses ont cette habitude commune avec les van- 
neaux et les pluviers, qui les prennent par le même moyen sous l’herbe ou le blé vert; mais 
j’ai observé que ces derniers oiseaux, dont j ’ai élevé plusieurs dans mon jardin, frappaient la 
terre avec le pied autour des trous où il y avait des vers , apparemment pour les faire sortir de 
leur retraite au moyen de la commotion, et les prenaient souvent même avant qu’ils ne fussent 
entièrement sortis de terre. Note communiquée pur M. Bâillon, de Montreuil-sur-Mer. 
b. Voici comment M. Boudes a vu que l’on nourrissait des bécasses à Saint-Ildephonse , ou 
l’infant Dom Louis avait une volière remplie de toutes sortes d’oiseaux. 
« Il y avait, dit-il, une fontaine qui coulait continuellement pour entretenir le terrein 
« humide... et au milieu un pin et des arbrisseaux pour la même fin. On apportait des gazons 
« frais les plus garnis de vers que l’on pouvait trouver; ces vers avaient beau se cacher, lorsque 
« la bécasse avait faim, elle les sentait à l’odorat, plantait son bec dans la terre, jamais plus 
« haut que les narines, en tirait les vers, et levant le bec en l’air, elle l’étendait sur elle dans 
« toute sa longueur, et avalait doucement de cette façon sans aucun mouvement de déglutition. 
« Toute cette opération se faisait en un instant , et le mouvement de la bécasse était si égal et 
« si imperceptible , qu’elle paraissait ne rien faire. Je n’ai pas vu qu’elle ait manqué une seule 
k fois son coup; c’est pour cela, et parce qu’elle ne plantait jamais son bec dans la terre que 
i. jusqu’à l’orifice des narines, que je conclus que c’est l’odorat qui la guide pour chercher sa 
« nourriture. » Histoire naturelle d’Espagne, par G. Bowles, in-8°, p. 454 et suivantes. 
c. Non ilia oculis , (juibns est obstusior, etsi 
Siut nimiiim grandes , sed aentis naribus instat, 
Impresso in terrain rostri nmerone. . . 
Nemesianus. 
d. Cette belle remarque nous est communiquée par M. Hébert. 
