128 
LA BÉCASSINE. 
mais en France il n’en reste que quelques-unes pendant l’été , et elles 
nichent dans nos marais; ’Willughby l’observede même pour l’Angleterre 0 ; 
on trouve leur nid en juin : il est placé à terre, sous quelque grosse racine 
d’aune ou de saule; dans les endroits marécageux où le bétail ne peut par- 
venir, il est fait d’herbes sèches et de plumes, et contient quatre ou cinq œufs 
de forme oblongue, d’une couleur blanchâtre avec des taches rousses ; les 
petits quittent le nid en sortant de la coque : ils paraissent laids et informes; 
la mère ne les en aime pas moins; elle en a soin jusqu’à ce que leur grand 
bec, trop mou, soit devenu plus ferme, et ne les quitte que quand ils peuvent 
aisément se pourvoir d’eux-mêmes. 
La bécassine pique continuellement la terre, sans qu'on puisse bien dire 
ce qu’elle mange; on ne trouve dans son estomac qu’un résidu terreux et 
des liqueurs qui sont apparemment la substance fondue des vers dont elle 
se nourrit; car Aldrovande remarque qu’elle a le bout de la langue terminé, 
comme les pics, par une pointe aiguë, propre à percer les vers qu’elle fouille 
dans la vase. 
Dans cette espèce de bécassine, la tête a un mouvement naturel de balan- 
cement horizontal, et la queue un mouvement de haut en bas; elle marche 
pas à pas, la tête haute, sans sautiller ni voltiger; mais on la surprend rare- 
ment dans cette situation, car elle se tient soigneusement cachée dans les 
roseaux et les herbes des marais fangeux, où les chasseurs ne peuvent aller 
trouver ces oiseaux qu’avec des espèces de raquettes faites de planches 
légères, mais assez larges pour ne point enfoncer dans le limon ; et comme 
la bécassine part de loin et très-rapidement et qu’elle fait plusieurs crochets 
avant de filer, il n’y a pas de tiré plus difficile; on la prend plus aisément 
avec un rejet semblable à celui qu’on place dans les sentiers des bois pour 
prendre la bécasse. 
La bécassine est ordinairement fort grasse, et sa graisse, d’une saveur 
fine, n’a rien du dégoût des graisses ordinaires 6 ; on la cuit , comme la 
bécasse, sans la vider, et partout on la recherche comme un gibier exquis. 
Au reste, quoiqu’on ne manque guère de trouver en automne des bécas- 
sines dans nos marais c , l’espèce n’en est pas aussi nombreuse aujourd’hui 
qu’elle l’était ci-devant d ; mais elle est répandue encore plus universelle- 
ment que celle de la bécasse ; on la rencontre dans toutes les parties du 
a. « Apud nos nonnullæ per totam æstatem manent, et in palustribus nidificant... pars 
« maxima aliô abit. » Willughby, p. 214. 
b. « Elle est fournie de haulte graisse, qui réveille l’appétit endormi, provoque à bien dis- 
« cerner le goût des francs vins; quoi sachant , ceux qui sont bien rentés la mangent pour leur 
« faire bonne bouche. » Bedon, Nat. des oiseaux. 
c. « On voit une quantité prodigieuse de ces oiseaux dans les marais entre Laon, Notre- 
Dame-de-Liesse, la Fère, Péronne, Amiens, Calais. » Note communiquée par M. Hébert. 
d. « C’est un gibier si fréquent en temps d’hiver, que n’avons quasi vu rien de plus commuu 
« par les plaines des pays méditerranés. » Belon, Nat. des oiseaux , p. 216. 
