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LES BARGES. 
de marais sont ceux qui ont eu le moins de part à ses dons; leurs sens sont 
obtus, leur instinct est réduit aux sensations les plus grossières, et leur 
naturel se borne à chercher à l’entour des marécages leur pâture sur la 
vase ou dans la terre fangeuse; comme si ces espèces attachées au premier 
limon n’avaient pu prendre part au progrès plus heureux et plus grand 
qu’ont fait successivement toutes les autres productions de la nature, dont 
les développements se sont étendus et embellis par les soins de l'homme, 
tandis que ces habitants des marais sont restés dans l’état imparfait de leur 
nature brute. 
En effet, aucun d’eux n'a les grâces ni la gaieté de nos oiseaux des 
champs; ils ne savent point, comme ceux-ci, s’amuser, se réjouir ensem- 
ble, ni prendre de doux ébats entre eux sur la terre ou dans l’air; leur vol 
n’est qu’une fuite, une traite rapide d’un froid marécage à un autre : retenus 
sur le sol humide, ils ne peuvent, comme les hôtes des bois, se jouer dans 
les rameaux, ni même s’y poser; ils gissent à terre et se tiennent à l’ombre 
pendant le jour; une vue faible, un naturel timide, leur font préférer 
l’obscurité de la nuit, ou la lueur des crépuscules, à la clarté du jour, et 
c’est moins par les yeux que par le tact ou par l’odorat qu’ils cherchent leur 
nourriture. C’est ainsi que vivent les bécasses, les bécassines et la plupart 
des autres oiseaux de marais, entre lesquels les barges forment une petite 
famille, immédiatement au-dessous de celle de la bécasse ; elles ont la même 
forme de corps, mais les jambes plus hautes et le bec encore plus long, 
quoique conformé de même, à pointe mousse et lisse, droit ou un peu fléchi 
et légèrement relevé : Gessner se trompe en leur prêtant un bec aigu et 
propre à darder les poissons"; les barges ne vivent que des vers et vermis- 
seaux qu’elles tirent du limon. On trouve dans leur gésier des graviers, la 
plupart transparents, et tout semblables à ceux que contient aussi le gésier 
de Eavocette*; leur voix est assez extraordinaire, car Belon la compare au 
bêlement étouffé d’une chèvre c . Ces oiseaux sont inquiets et parlent de loin, et 
jettent un cri de frayeur en partant. Ils sont rares dans les contrées éloignées 
de la mer, et ils se plaisent dans les marais salés; ils ont sur nos côtes, et 
en particulier sur celles de Picardie d , un passage régulier dans le mois de 
septembre ; on les voit en troupes et on les entend passer très-haut, le soir 
au clair de la lune ; la plupart s’abattent dans les marais ; la fatigue les rend 
alors moins fuyards; ils ne reprennent leur vol qu’avec peine, mais ils cou- 
a. « Rostra eis recta et acuta ad victum è piscibus apta. » Gessner, AvL, verb. Totanus. 
b. Observation faite par M. Bâillon sur les barges de passage sur les côtes de Picardie, et qui 
lui fait penser que ces oiseaux et l’avocette viennent alors des mêmes pays. 
c. « La barge... estant soupçonneuse, et qui ne laisse approcher les hommes guère près- 
« d’elle; s'il advient quelquefois qu’elle s’élève avec peur, commence à jeter un cri tel que les 
« boucs ou chèvres font en béellant lorsqu’elles ont la gueulle pleine. » Belon, Nat. des ois. t 
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d. Les barges s’appellent taterlas en Picardie. 
