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LES COMBATTANTS. 
loin, et se tenir en différents endroits de la même contrée, dans les diffé- 
rentes saisons; et comme ce qu'ils ont de singulier, je veux dire leurs com- 
bats et leur plumage de guerre, ne se voient qu’au printemps, il est très- 
possible qu’ils passent en d’autres temps sans être remarqués, et peut-être 
en compagnie des maubèehes et des chevaliers, avec lesquels ils ont beau- 
coup de rapport et même de ressemblances. 
Les combattants sont de la taille du chevalier aux pieds rouges, un peu 
moins hauts sur jambes; ils ont le bec de la même forme, mais plus court; 
les femelles sont ordinairement plus petites que les mâles®, et se ressem- 
blent par le plumage, qui est blanc, mélangé de brun sur le manteau; 
mais les mâles sont au printemps si différents les uns des autres, qu'on les 
prendrait chacun pour un oiseau d’espèce particulière : de plus de cent qui 
furent comparés devant M. Klein, chez le gouverneur de Seanie, on n’en 
trouva pas deux qui fussent entièrement semblables 6 ; ils différaient ou par 
la taille, ou par les couleurs, ou par la forme et le volume de ce gros col- 
lier en forme d’une crinière épaisse de plumes enflées qu’ils portent autour 
du cou. Ces plumes ne naissent qu’au commencement du printemps, et ne 
subsistent qu’autant que durent les amours ; mais, indépendamment de 
cette production de surcroît dans ce temps, la surabondance des molécules 
organiques se manifeste encore par l’éruption d’une multitude de papilles 
charnues et sanguinolentes, qui s’élèvent sur le devant de la tête et à l’en- 
tour des yeux 0 ; cette double production suppose dans ces oiseaux une si 
grande énergie des puissances productrices, qu’elle leur donne, pour ainsi 
dire, une autre forme plus avantageuse, plus forte, plus fière, qu’ils ne 
perdent qu’après avoir épuisé partie de leurs forces dans les combats, et 
répandu ce surcroît de vie dans leurs amours. « Je ne connais pas d’oiseau, 
« nous écrit M. Bâillon, en qui le physique de l’amour paraisse plus puis- 
« saut que dans celui-ci; aucun n’a les testicules aussi forts par rapport à 
« sa taille ; ceux du combattant ont chacun près de six lignes de diamètre, 
« et un pouce ou plus de longueur; le reste de l’appareil des parties géni- 
« taies est également dilaté dans le temps des amours. On peut de là conce- 
« voir quelle doit être son ardeur guerrière, puisqu’elle est produite par 
« son ardeur amoureuse et qu’elle s’exerce contre ses rivaux. J’ai souvent 
« suivi ces oiseaux dans nos marais (de Basse-Picardie), où ils arrivent au 
« mois d’avril, avec les chevaliers, mais en moindre nombre; leur premier 
« soin est de s’apparier, ou plutôt de se disputer les femelles; celles-ci, par 
« de petits cris, enflamment l’ardeur des combattants, souvent la lutte est 
« longue, et quelquefois sanglante ; le vaincu prend la fuite, mais le cri de 
« la première femelle qu’il entend lui fait oublier sa défaite, prêt à entrer 
a. Rzaczynski. 
b. Ordo avium , pag. 102. 
f. « la mare faciès inünitis parvis papillis carneis aspeifca. » Linnæus, Faun. Suec. 
