LES COMBATTANTS. 
149 
« en lice de nouveau, si quelque antagoniste se présente. Cette petite guerre 
« se renouvelle tous les jours, le matin et le soir, jusqu’au départ de ces 
« oiseaux, qui a lieu dans le courant de mai, car il ne nous reste que quel- 
« ques traîneurs, et l’on n’a jamais trouvé de leurs nids dans nos marais. » 
Cet observateur exact et très-instruit remarque qu’ils partent de Picardie 
par les vents de sud et de sud-est, qui les portent sur les côtes d’Angleterre, 
où en effet on sait qu’ils nichent en très-grand nombre, particulièrement 
dans le comté de Lincoln ; on y en fait même une petite chasse ; l’oiseleur 
saisit l’instant où ces oiseaux se battent pour leur jeter son filet® , et on est 
dans l’usage de les engraisser en les nourrissant avec du lait et de la mie de 
pain; mais on est obligé, pour les rendre tranquilles, de les tenir renfermés 
dans des endroits obscurs, car aussitôt qu’ils voient la lumière ils se bat- 
tent 6 . Ainsi l’esclavage ne peut rien diminuer de leur humeur guerrière; 
dans les volières où on les renferme, ils vont présenter le défi à tous les 
autres oiseaux *; s’il est un coin de gazon vert, ils se battent à qui l’occu- 
pera d ; et, comme s’ils se piquaient de gloire, ils ne se montrent jamais 
plus animés que quand il y a des spectateurs*. La crinière des mâles est 
non-seulement pour eux un parement de guerre, mais une sorte d’armure, 
un vrai plastron, qui peut parer les coups; les plumes en sont longues, 
fortes et serrées ; ils les hérissent d’une manière menaçante lorsqu’ils s’atta- 
quent, et c’est surtout par les couleurs de cette livrée de combat qu’ils 
diffèrent entre eux : elle est rousse dans les uns, grise dans d’autres, blan- 
che dans quelques-uns, et d’un beau noir violet chatoyant coupé de taches 
rousses dans les autres; la livrée blanche est la plus rare. Ce panache 
d’amour ou de guerre ne varie pas moins par la forme que par les couleurs 
durant tout le temps de son accroissement; on peut voir dans Aldrovande 
les huit figures qu’il donne de ces oiseaux avec leurs différentes crinières f. 
Ce bel ornement tombe par une mue qui arrive à ces oiseaux vers la fin 
de juin, comme si la nature ne les avait parés et munis que pour la saison 
de l’amour et des combats; les tubercules vermeils qui couvraient leur tête 
a. Willughby. 
b. Idem. 
c. Il y a à la Chine des oiseaux qu’on nomme oiseaux de combat , et que les Chinois nour- 
rissent , non pour chanter, mais pour donner le spectacle de petits combats qu’ils se livrent avec 
acharnement. Voyez YHistoire générale des voyages, t. VI , p. 487. 11 n’y a pas pourtant d’ap- 
parence que ce soient ici nos combattants, puisque ces oiseaux chinois ne sont pas, dit-on, pins 
gros que des linots. 
d. Klein. 
e. « Pugnare incipiunt, dit Willughby, præsertim si astat quispiam. » 
f. Au reste, de ces huit figures que donne Aldrovande sur des dessins que le comte d’Arem- 
berg lui avait envoyés de Flandre , l’une parait être la femelle , cinq autres des mâles dans 
différents périodes de mue ou d’accroissement de leur crinière; et la huitième à laquelle Aldro- 
vande trouve lui-mème quelque chose de monstrueux , ou du moins d’absolument étranger à 
l’espèce du combattant, parait n’ètre qu’une mauvaise figure du grèbe cornu, que ce natura- 
liste n’a pas connu, et dont nous parlerons dans la suite. 
