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LE BÉCASSEAU. 
sous-buses lui donnent souvent lâchasse; elles le surprennent lorsqu’il se 
repose au bord de l’eau ou lorsqu’il cherche sa nourriture ; car le bécasseau 
n’a pas la sauve-garde des oiseaux qui vivent en troupes, et qui communé- 
ment ont une sentinelle qui veille à la sûreté commune : il vit seul dans le 
petit canton qu’il s’est choisi le long de la rivière ou de la côte a , et s’y tient 
constamment sans s’écarter bien loin. Ces mœurs solitaires et sauvages ne 
l’empêchent pas d’être sensible : du moins il a dans la voix une expression 
de sentiment assez marqué ; c’est un petit sifflet fort doux et modulé sur 
des accents de langueur qui, répandus sur le calme des eaux ou se mêlant 
à leur murmure, porte au recueillement et à la mélancolie; il paraît que 
c’est le même oiseau qu’on appelle fifflasson sur le lac de Genève, où on 
le prend à l’appeau avec des joncs englués. Il est connu également sur le 
lac de Nantua, où on le nomm epivette ou pied-vert; on le voit aussi dans 
le mois de juin sur le Rhône et la Saône ; et, dans l’automne, sur les gra- 
viers de l’Ouche en Bourgogne ; il se trouve même des bécasseaux sur la 
Seine, et l’on remarque que ces oiseaux , solitaires durant tout l’été, lors du 
passage se suivent par petites troupes de cinq ou six, se font entendre en 
l’air dans les nuits tranquilles. En Lorraine ils arrivent dans le mois d’avril, 
et repartent dès le mois de juillet 6 . 
Ainsi le bécasseau, quoique attaché au même lieu pour tout le temps de 
son séjour, voyage néanmoins de contrées en contrées, et même dans des 
saisons où la plupart des autres oiseaux sont encore fixés par le soin des 
nichées: quoiqu’on le voie pendant les deux tiers de l’année sur nos côtes 
de Basse-Picardie, on n’a pu nous dire s’il y fait ses petits; on lui donne 
dans ces cantons le nom de petit chevalier c ; il s’y tient à l'embouchure des 
rivières, et, suivant le flot, il ramasse le menu frai de poisson et les vermis- 
seaux sur le sable, que tour à tour la lame d’eau couvre et découvre. Au 
reste, la chair du bécasseau est très-délicate, et même l’emporte pour le 
goût sur celle de la bécassine, suivant Belon , quoiqu’elle ait une légère 
odeur de musc d . Comme cet oiseau secoue sans cesse la queue en marchant, 
les naturalistes lui ont appliqué le nom de cincle, dont la racine étymolo- 
gique signifie secousse et mouvement e ; mais ce caractère ne le désigne pas 
plus que la guignette et l’alouette de mer, qui ont dans la queue le même 
mouvement; et un passage d’Aristote prouve clairement que le bécasseau 
n’est point le cincle ; ce philosophe nomme les trois plus petits oiseaux de 
rivages tringas, schœniclos, cinclos. Nous croyons que ces trois noms re- 
présentent les trois espèces du bécasseau, delà guignette et de l’alouette de 
a. « Solitariæ plerumque degunt. » Willugliby. 
b. Observations de M. Lottinger. 
c. Observations sur les oiseaux de nos côtes occidentales, communiquées par M. Bâillon. 
d. Nature des oiseaux , p. 226. 
e KtqKXîÇetv. Voyez Hesycliius. 
