L’IBIS. 
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l’homme, en effet, a-t-il pu s’abaisser jusqu’à l’adoration des bêtes? Y a-t-il 
une preuve plus évidente de notre état de misère dans ces premiers âges 
où les espèces nuisibles, trop puissantes et trop nombreuses, entouraient 
l’homme solitaire, isolé, dénué d’armes et des arts nécessaires à l’exercice 
de ses forces? Ces mêmes animaux, devenus depuis ses esclaves, étaient 
alors ses maîtres, ou du moins des rivaux redoutables : la crainte et l’inté- 
rêt firent donc naître des sentiments abjects et des pensées absurdes, et 
bientôt la superstition, recueillant les unes et les autres, fit également des 
dieux de tout être utile ou nuisible. 
L’Égypte est l’une des contrées où ce culte des animaux s’est établi le 
plus anciennement, et s’est conservé, observé le plus scrupuleusement 
pendant un grand nombre de siècles ; et ce respect religieux, qui nous est 
attesté par tous les monuments, semble nous indiquer que dans cette 
contrée les hommes ont lutté très-longtemps contre les espèces malfai- 
santes. 
En effet, les crocodiles, les serpents, les sauterelles et tous les autres ani- 
maux immondes renaissaient à chaque instant, et pullulaient sans nombre 
sur le vaste limon d’une terre basse profondément humide et périodique- 
ment abreuvée par les épanchements du fleuve; et ce limon fangeux, fer- 
mentant sous les ardeurs du tropique, dut soutenir longtemps et multiplier 
à l’infini toutes ces générations impures, informes, qui n’ont cédé la terre 
à des habitants plus nobles que quand elle s’est épurée. 
Des essaims de petits serpents venimeux, nous disent les premiers histo- 
riens 2 , sortis de la vase échauffée des marécages et volant en grandes 
troupes, eussent causé la ruine de l'Égypte, si les ibis ne fussent venus à leur 
rencontre pour les combattre et les détruire. N’y a-t-il pas toute apparence 
que ce service, aussi grand qu’inattendu, fut le fondement de la superstition 
qui supposa dans ces oiseaux tutélaires quelque chose de divin? Les prêtres 
accréditèrent cette opinion du peuple; ils assurèrent que les dieux, s’ils 
daignaient se manifester sous une forme sensible, prendraient la figure de 
l’ibis. Déjà, dans la grande métamorphose, leuir dieu bienfaisant, Thoth ou 
Mercure, inventeur des arts et des lois, avait subi cette transformation 6 ; et 
Ovide, fidèle à cette antique mythologie, dans le combat des dieux et des 
géants, cache Mercure sous les ailes d’un ibis, etc. °; mais, mettant toutes ces 
trouve dans Avicenne le mot anschuz pour signifier l’ibis; mais saint Jérôme traduit mal 
janschuph ( Levitic. n. Isaï. 34 ) par ibis, puisqu’il s’agit là d’un oiseau de nuit. Quelques 
interprètes rendent par ibis le mot hébreu linschemet. 
a. Hérodote, Euterp., num. 76. Élien, Solin, Marcellin, d’après toute l’antiquité. — « De 
« serpentibus memorandi maximè ; quos parvos admodùm , sed veneni præsentis , certo anni 
« tempore, ex limo concretarum paludum emergere, in magno examine volantes Ægyptum 
« tendere, atquein ipso introitu finium, ab avibus quas ibides vocant, adverso agmine excipi 
« pugnàque confici traditum est. » Mêla, lib. ni , cap. vm. 
b. Plat, in Phœdr. 
c. Metam., lib. v. 
