L’IBIS. 
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leurs animaux sacrés®. Plusieurs puits de momies, dans la plaine de Sac- 
cara, s’appellent puits des oiseaux , parce qu’on n’y trouve en effet que des 
oiseaux embaumés, et surtout des ibis renfermés dans de longs pots de 
terre cuite, dont l’orifice est bouché d’un ciment. Nous avons fait venir plu- 
sieurs de ces pots, et après les avoir cassés, nous avons trouvé dans tous 
une espèce de poupée formée par les langes qui servent d’enveloppes au 
corps de l’oiseau, dont la plus grande partie tombe en poussière noire en 
développant son suaire : on y reconnaît néanmoins tous les os d’un oiseau 
avec des plumes empâtées dans quelques morceaux qui restent solides. Ces 
débris nous ont indiqué la grandeur de l’oiseau, qui est à peu près égale à 
celle du courlis; le bec, qui s’est trouvé conservé dans deux de ces momies, 
nous en a fait reconnaître le genre : ce bec a l’épaisseur de celui de la 
cigogne, et par sa courbure il ressemble au bec du courlis, sans néanmoins 
en avoir les cannelures ; et, comme la courbure en est égale sur toute sa lon- 
gueur b , il paraît par ces caractères qu’on doit placer l’ibis entre la cigogne 
et le courlis; en effet, il tient de si près à ces deux genres d’oiseaux , que 
les naturalistes modernes l’ont rangé avec les derniers, et que les anciens 
l’avaient placé avec le premier. Hérodote avait très-bien caractérisé l’ibis, 
en disant qu’il a le bec fort arqué et la jambe haute comme la grue; il en 
distingue deux espèces® : « La première, dit-il , a le plumage tout noir; la 
« seconde, qui se rencontre à chaque pas, est toute blanche, à l’exception 
« des plumes de l’aile et de la queue, qui sont très-noires, et du dénûment 
« du cou et de la tête, qui ne sont couverts que de la peau.» 
Mais ici il faut dissiper un nuage jeté sur ce passage d’Hérodote par 
l’ignorance des traducteurs, ce qui donne un air fabuleux et même absurde 
à son récit. Au lieu de rendre, Twv <^ev mai gSXkov eûœuutevcùv tokji àvôpto- 
iïoigi, à la lettre : Quæ pedibus hominum observantur sœpius : « celles qu’on 
« rencontre à chaque pas, » on a traduit : Hœ quidem habent pedes veluti 
hominis : « Ces ibis ont les pieds faits comme ceux de l’homme.» Les natu- 
ralistes, ne comprenant pas ce que pouvait signifier cette comparaison dis- 
parate, firent, pour l’expliquer ou la pallier, d’inutiles efforts. Us imagi- 
nèrent qu’Hérodote, décrivant l’ibis blanc, avait eu en vue la cigogne, et 
avait pu abusivement caractériser ainsi ses pieds par la faible ressemblance 
a. Belon renvoie à son livre de Medicato cadavere pour les diverses manières dont les Égyp- 
tiens faisaient embaumer, ou, comme il dit, confire les ibis, et dans cet ouvrage il n’en dit 
autre chose, sinon qu’on les trempait dans la cedria comme toutes les autres momies. 
b. Voyez un de ces becs représenté dans Edwards, planche 105. 
c. « Ejus avis species talis est, nigra tota vehementer est, cruribus instar gruis, rostro 
« maximum in modum adunco... et hæc quidem species est nigrarum quæ cum serpentibus 
« pugnant. At earum quæ ante pedes hominibus versantur magis ( nam duplices ibides sunt ), 
« nudum caput ac totum colium, pennæ candidæ, præter caput cervicemque, et extrema 
« alarum et natium, hæc omnia quæ dixi sunt vehementer nigra, crura verô et rostrum 
« alteri consentanea. » Euterp., num. 76. 
