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L’IBIS. 
que l’on peut trouver des ongles aplatis de la cigogne à ceux de l’homme; 
cette interprétation satisfaisait peu, et l’ibis aux pieds humains aurait dû 
dès lors être relégué dans les fables : cependant il fut admis comme un être 
réel sous celte absurde image ; et l’on ne peut qu’être étonné de la trouver 
encore aujourd’hui exprimée tout entière, sans discussion et sans adoucisse- 
ment, dans les Mémoires d’une savante Académie a , tandis que cette chimère 
n’est, comme l’on voit, que le fruit d’une méprise du traducteur de ce pre- 
mier historien grec, que sa candeur à prévenir de l’incertitude de ses récits, 
quand il ne les fait que sur des rapports étrangers, eût dû faire plus res- 
pecter dans les sujets où il parle d’après lui-même. 
Aristote en distinguant, comme Hérodote, les deux espèces d’ibis, ajoute 
que la blanche est répandue dans toute l’Égypte, excepté vers Peluse, où 
l’on ne voit au contraire que des ibis noirs 1 qui ne se trouvent pas dans 
tout le reste du pays 6 . Pline répète cette observation particulière'; mais du 
reste, tous les anciens, en distinguant les deux ibis par la couleur, semblent 
leur donner en commun tous les autres caractères, ligure, habitudes, 
instinct, et leur domicile de préférence en Égypte, à l’exclusion de toute 
autre contrée d . On ne pouvait même, suivant l’opinion commune, les trans- 
porter hors de leur pays sans les voir consumés de regret'. Cet oiseau, si 
fidèle à sa terre natale, en était devenu l’emblème : la figure de l’ibis, dans 
les hiéroglyphes, désigne presque toujours l’Égypte, et il est peu d’images 
ou de caractères qui soient plus répétés dans tous les monuments. On 
voit ces figures d’ibis sur la plupart des obélisques; sur la base de la 
statue du Nil , au Belvédère à Rome , de même qu’au jardin des Tuile- 
ries à Paris. Dans la médaille d’Adrien , où l’Égypte paraît prosternée, 
l’ibis est à ses côtés; on a figuré cet oiseau, avec l’éléphant, sur les 
médailles de Q. Marius, pour désigner l’Égypte et la Libye, théâtres de ses 
exploits, etc. 
D’après le respect populaire et très-ancien pour cet oiseau fameux, il n’est 
pas étonnant que son histoire ait été chargée de fables : on a dit que les 
ibis se fécondaient et engendraient par le bec f ; Solin paraît n’en pas dou- 
ter, mais Aristote se moque avec raison de cette idée de pureté virginale 
a. « L’autre espèce ( l’ibis blanc ) a les pieds taillés comme les pieds humains. » Mémoires 
de l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, t. IX, p. 28. 
b. « Ibes in Ægypto duorum sunt generum : aliæ candidæ, aliæ nigræ. Cæterà in terra 
« Ægypti albæ sunt; in Pelusio non sunt : contra in illâ non sunt nigræ, in Pelusio sunt. » 
Hist. animal., lib. îx, cap. xxvn. 
c. « Ibis circà Pelusium tantùm nigra est; cæteris omnibus locis candida. » Hist. nat., 
lib. x, cap. xxx. 
d. Strabon en place aussi sur un lac d’eau douce , vers Lichas, aux extrémités de l’Afrique, 
in extremâ Africâ. 
e. Ælien. 
f. Idem. 
1. Voyez, plus loin, la nomenclature de Yibis vert. 
