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L’IBIS. 
reptiles : il leur fait la plus cruelle guerre. Belon assure qu’il va toujours 
les tuant, quoique rassasié 6 . Diodore de Sicile dit que jour et nuit l’ibis se 
promène sur la rive des eaux, guettant les reptiles, cherchant leurs œufs et 
détruisant en passant les scarabées et les sauterelles 6 . Accoutumés au res- 
pect qu’on leur marquait en Égypte, ces oiseaux venaient sans crainte au 
milieu des villes; Strabon rapporte qu’ils remplissaient les rues et les carre- 
fours d’Alexandrie jusqu’à l’importunité et à l’incommodité, consommant à 
la vérité les immondices, mais attaquant aussi ce qu’on mettait en réserve, 
et souillant tout de leur fiente : inconvénients qui pouvaient en effet cho- 
quer un Grec délicat et poli, mais que des Égyptiens grossièrement religieux 
souffraient avec plaisir. 
Ces oiseaux posent leur nid sur les palmiers et le placent dans l’épaisseur 
des feuilles piquantes pour le mettre à l’abri de l’assaut des chats, leurs 
ennemis c . Il paraît que la ponte est de quatre œufs, c’est du moins ce que 
l’on peut inférer de l’explication de la table Isiaque par Pignorius; il est dit 
que l’ibis marque sa ponte par les mêmes nombres que la lune marque ses 
temps : Ad lunœ rationem ova fingit d ; ce qui ne paraît pouvoir s’entendre 
autrement qu’en disant avec le docteur Shaw que l’ibis fait autant d’œufs 
qu’il y a de phases de la lune, c’est-à-dire, quatre. Ælien expliquant pour- 
quoi cet oiseau est consacré à la lune, indique la durée de l’incubation , en 
disant qu’il met autant de jours à faire éclore ses petits®, que l’astre d’Isis 
en met à parcourir le cercle de ses phases f. 
Pline et Galien attribuent à l’ibis l’invention du clystère, comme celle de 
la saignée à l’hippopotame»; et ce ne sont point , ajoute le premier, les 
seules choses où V homme ne fut que le disciple de l’industrie des animaux h . 
Selon Plutarque, l’ibis ne se sert pour cela que d’eau salée, etM. Perrault, 
dans sa description anatomique de cet oiseau, prétend avoir remarqué le 
trou du bec par lequel l’eau peut être lancée. 
a. Nature des oiseaux, pag. 200. 
b. Apud Aldrov., t. III, pag. 315. 
c. Phile, de Propriet. animal. 
d. Mens. Isid. explic., pag. 76. 
e. Plutarque nous assure que le pe i; t ibi venant de naître pèse deux dragmes. De Isid. et 
Osir. 
f. Clément Alexandrin, décrivant les repas reugieux des Égyptiens, dit qu’entre autres objets, 
on portait à l’entour des convives un ibis, cet oiseau, par le blanc et le noir de son plumage, 
étant l’emblème de la lune obscure et lumineuse. Stromal., lib. v, p. 671. Et, suivant Plutar- 
que ( de Isid. et Osir. ) , on trouvait dans la manière dont le blanc était tranché avec le noir 
dans ce plumage une figure du croissant de l’astre des nuits. 
g. Galen., lib. de Phlebot. 
h. « Simile quiddam (soleitiæ hyppopotami, sibi junco venam aperientis), et volucris in 
« eadem Ægypto monstravit , quæ vocatur ibis ; rostri aduncitate per eam partem se perluens, 
« quà reddi ciborum onera maximè salubre est. Nec bæc sola a multis animalibus reperta sunt 
« usui futura et homini. » Plin., lib. viii, cap. xxvi. — « Purgationem quà ibis utitur, salsugi- 
« nem adhibens, advertisse et imitati postea Ægyptii dicuntur. » Plut., de Solert. 
