L’IBIS BLANC. 
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gueur; il était d’un jaune clair à l’origine, et d’un orangé foncé vers l’extré- 
mité; les côtés de ce bec sont tranchants et assez durs pour couper les 
serpents®, et c’est probablement de cette manière que cet oiseau les détruit, 
car son bec, ayant la pointe mousse et comme tronquée, ne les percerait que 
difficilement. 
Le bas des jambes était rouge, et cette partie, à laquelle Belon ne donne 
pas un pouce de longueur dans sa figure de l’ibis noir, en avait plus de 
quatre dans cet ibis blanc ; elle était, ainsi que le pied, toute garnie d’écailles 
hexagones; les écailles qui recouvrent les doigts étaient coupées en tables; 
les ongles étaient pointus, étroits et noirâtres; des rudiments de membrane 
bordaient des deux côtés le doigt du milieu, et ne se trouvaient que du côté 
intérieur dans les deux autres doigts. 
Quoique l’ibis ne soit point granivore, son ventricule est une espèce de 
gésier dont la membrane interne est rude et ridée; on a vu plus d’une fois 
ces conformations disparates dans l’organisation des oiseaux : par exemple, 
on a remarqué dans le casoar, qui ne mange point de chair, un ventricule 
membraneux comme celui de l’aigle 6 . 
M. Perrault trouva aux intestins quatre pieds huit pouces de longueur ; 
le cœur était médiocre, et non pas excessivement grand comme l’a prétendu 
Mérula c ; la langue, très-courte, cachée au fond du bec, n’était qu’un petit 
cartilage recouvert d’une membrane charnue, ce qui a fait croire à Solin 
que cet oiseau n’avait point de langue; le globe de l’œil était petit, n’ayant 
que six lignes de diamètre. « Cet ibis blanc, dit M. Perrault, et un autre 
« qu’on nourrissait encore à la ménagerie de Versailles et qui avaient tous 
« deux été apportés d’Égypte, étaient les seuls oiseaux de cette espèce que 
« l’on eût jamais vus en France. » Selon lui, toutes les descriptions des 
auteurs modernes n’ont été prises que sur celles des anciens. Cette remar- 
que me paraît assez juste, car Belon n’a ni décrit ni même reconnu l’ibis 
blanc en Égypte, ce qui ne serait pas vraisemblable si l’on ne supposait pas 
qu’il l’a pris pour une cigogne; mais cet observateur est à son tour le seul 
des modernes qui nous ait dépeint l’ibis noir. 
a. « Corneo proceroque rostro. » Cicéron, ubi supra. 
b. Une particularité intéressante de cette description concerne la ronte du chyle dans les intes- 
tins des oiseaux : on fit des injections dans la veine mésentérique d’une des cigognes que Ton 
disséquait avec l’ibis , et la liqueur passa dans la cavité des intestins ; de même , ayant rempli 
de lait une portion de l’intestin, et l’ayant lié par les deux bouts, la liqueur comprimée passa 
dans la veine mésentérique. Peut-être, ajoute l’anatomiste, cette voie est-elle commune à tout 
le genre des oiseaux ; et comme on ne leur a point trouvé de veines lactées, on peut soupçonner 
avec raison que c’est là la route du chyle, pour passer des intestins dans le mésentère ’. 
c. Memorab ., lib. m, cap. l. 
1 (b). Point du tout. Les oiseaux ont des veines lactées , comme les mammifères; et ces 
veines lactées y sont, de même, la route du chyle. 
