LE VANNEAU. 
189 
paraît blanc tout d’un coup; mais cette grande société, que forment les 
vanneaux à leur arrivée, tend à se rompre dès que les premières chaleurs 
du printemps se font sentir, et deux à trois jours suffisent pour les séparer. 
Le signal est donné par des combats que les mâles se livrent entre eux ; les 
femelles semblent fuir, et sortent les premières du milieu de la troupe, 
comme si ces querelles ne les intéressaient pas , mais en effet pour attirer 
après elles ces combattants et leur faire contracter une société plus intime 
et plus douce, dans laquelle chaque couple sait se suffire durant les trois 
mois que durent les amours et le soin de la nichée. 
La ponte se fait en avril ; elle est de trois ou quatre œufs oblongs d’ur 
vert sombre, fort tachetés de noir. La femelle les dépose dans les marais, 
sur les petites buttes ou mottes de terre élevées au-dessus du niveau du ter- 
rain, précaution qu’elle semble prendre pour les mettre à l’abri de la crue 
des eaux, mais qui néanmoins lui ôte les moyens de cacher son nid , et le 
laisse entièrement à découvert; pour en former l’emplacement, elle se 
contente de tondre à fleur de terre un petit rond dans l’herbe, qui bientôt 
se flétrit à l’entour par la chaleur de la couveuse : si on trouve l’herbe 
fraîche, on juge que les œufs n’ont point encore été couvés. On dit ces œufs 
bons à manger, et dans plusieurs provinces on les ramasse à milliers pour 
les porter dans les marchés; mais n’est -ce point offenser, appauvrir la 
nature, que de détruire ainsi ses tendres germes dans les espèces que nous 
ne pouvons d’ailleurs multiplier? Les œufs de poule et des autres oiseaux 
domestiques sont à nous par les soins que nous prenons pour leur multi- 
plication ; mais ceux des oiseaux libres n’appartiennent qu’à la mère com- 
mune de tous les êtres. 
Le temps de l’incubation du vanneau, comme de la plupart des autres 
oiseaux, est de vingt jours : la femelle couve assidûment; si quelque objet 
inquiétant la force à se lever de son nid, elle piète un certain espace en se 
traînant dans l’herbe, et ne s’envole que lorsqu’elle se trouve assez éloi- 
gnée de ses œufs pour que son départ n’en indique pas la place ; les vieilles 
femelles à qui on a enlevé leurs œufs ne s’exposent plus à nicher à décou- 
vert dans les marais; elles se retirent dans les blés qui montent en tuyau, 
et y font plus tranquillement une seconde ponte; les jeunes, moins expéri- 
mentées, s’exposent, après une première perte, à une seconde, et font quel- 
quefois jusqu’à trois pontes successives dans les mêmes lieux, mais les der- 
nières ne sont plus que de deux œufs, ou même d’un seul. 
Les petite vanneaux, deux ou trois jours après leur naissance, courent 
dans l’herbe et suivent leurs père ct^nère : ceux-ci ,^à' force de sollicitude, 
trahissent souvent leur petite famille, et la décèlent en passant et repassant 
sur la tête du chasseur avec des cris inquiets qui redoublent à mesure qu’on 
approche de l’endroit où les petits se sont tapis à terre au premier signe 
d’alarme : se sentant pressés ils partent en courant, et il est difficile de les 
