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LE VANNEAU. 
prendre sans chien, car ils sont aussi alertes que les perdreaux. Ils sont 
alors tout couverts d’un duvet noirâtre, voilé sous de longs poils blancs; 
mais dès le mois de juillet ils entrent dans la mue, qui donne à leur plu- 
mage ses belles couleurs. 
Dès lors la grande société commence à se renouer, tous les vanneaux 
d’un marais, jeunes et vieux, se rassemblent ; ils se joignent aux bandes des 
marais voisins, et forment en peu de jours des troupes de cinq ou six cents. 
On les voit planer dans l’air ou errer dans les prairies, et se répandre après 
les pluies dans les terres labourées. 
Ces oiseaux passent pour inconstants, et en effet ils ne se tiennent guère 
plus de vingt-quatre heures dans le même canton ; mais cette inconstance 
est fondée sur un besoin réel : un canton épuisé de vers en un jour, le 
lendemain la troupe est forcée de se transporter ailleurs. Au mois d’octobre 
les vanneaux sont très -gras : c’est le temps où ils trouvent la plus ample 
pâture, parce que dans cette saison humide les vers sortent de terre à mil- 
liers; mais les vents froids qui soufflent vers la fin de ce mois, en les fai- 
sant rentrer en terre, obligent les vanneaux de s’éloigner : c’est même la 
cause de la disparition de tous les oiseaux vermivores ou mangeurs de 
vers, et de leur départ de nos contrées, ainsi que de toutes celles du Nord 
aux approches du froid ; ils vont chercher leur nourriture dans le Midi, où 
commence alors la saison des pluies; mais par une semblable nécessité ils 
sont forcés de quitter au printemps ces terres du Midi, l’excès de la cha- 
leur et de la sécheresse y causant en été le même effet que l’excès du froid 
de nos hivers, par rapport à la disparition des vers, qui ne se montrent à 
la surface de la terre que lorsqu’elle est en même temps humide et tem- 
pérée®. 
Et cet ordre du départ et du retour des oiseaux qui vivent de vers est le 
même dans tout notre hémisphère ; nous en avons une preuve particulière 
pour l’espèce du vanneau : au Kamtschatka le mois d’octobre s’appelle le 
mois des vanneaux b ; et c’est alors le temps de leur départ de cette contrée 
comme des nôtres. 
a. M. Bâillon, à qui nous sommes redevables des meilleurs détails de cette histoire du 
vanneau, nous confirme dans cette idée, sur la cause du retour des oiseaux du Midi au Nord, 
par une observation qu’il a faite lui-même aux Antilles : « La terre, dit-il, est, durant six 
« mois de l’année, d’une dureté comme d’une sécheresse extrême aux Antilles; elle ne reçoit 
« pas dans tout ce temps une seule goutte d’eau. J’y ai vu dans les vallées des gerçures de 
« quatre pouces de largeur et de plusieurs pieds de profondeur ; il est impossible qu’aucun ver 
« séjourne alors à la superficie; aussi, pendant ce temps de sécheresse, on n’aperçoit dans ces 
« îles aucun oiseau vermivore; mais dès les premiers jours de la saison des pluies, on voit ces 
« oiseaux arriver par essaims, que j’ai jugé venir des terres basses et noyées des côtes orientales 
« de la Floride, des îles Caïques, des iles Turques, et d’une foule d’autres îlots inhabités, situés 
« au nord et au nord-ouest des Antilles. Tous ces lieux humides sont le berceau des oiseaux 
« d’eau de ces iles, et peut-être d’une partie du grand continent de l’Amérique. » 
b. Pikis koatch; pikis est le nom de l’oiseau. Voyez Gmelin, Voyage en Sibérie. 
