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L’ÉCHASSE. 
disproportion monstrueuse ; et en considérant ces excès ou plutôt ces 
défauts énormes, il semble que, quand la nature essayait toutes les puis- 
sances de sa première vigueur et qu’elle ébauchait le plan de la forme des 
êtres '.ceux en qui les proportions d’organes s’unirent avec la faculté de se 
reproduire, ont été les seuls qui se soient maintenus : elle ne put donc 
adopter à perpétuité toutes les formes qu’elle avait tentées; elle choisit 
d’abord les plus belles pour en composer le tout harmonieux des êtres qui 
nous environnent; mais au milieu de ce magnifique spectacle, quelques 
productions négligées et quelques formes moins heureuses, jetées comme 
des ombres au tableau, paraissent être les restes de ces dessins mal assortis 
et de ces composés disparates qu’elle n’a laissé subsister que pour nous 
donner une idée plus étendue de ses projets ; et l’on ne peut mieux saisir 
une de ces disproportions qui contrastent avec le bel accord et la grâce 
répandue sur toutes ses œuvres, que dans cet oiseau, dont les jambes exces- 
sivement longues lui permettent à peine de porter son bec à terre pour 
prendre sa nourriture; et de plus, ces jambes si disproportionnées sont , 
comme des échasses, grêles , faibles et fléchissantes supportant mal le 
petit corps de l’oiseau et retardant sa course plus qu’elles ne l’accélèrent : 
enfin trois doigts beaucoup trop courts pour les jambes asséyent mal sur 
ses pieds ce corps chancelant, trop loin du point d’appui 6 . Aussi les noms 
que les anciens et les modernes ont donnés dans toutes les langues à cet 
oiseau marquent la faiblesse de ses jambes molles et ployantes, ou leur exces- 
sive longueur c . 
les Flamands, mathoen; les Anglais, long-legs , et à la Jamaïque, redlegged crâne ; Sibbald 
lui dorme encore les noms allemands de dunn-bein , riemen-bein. — Grand chevalier d'Italie. 
Belon, Portraits d’oiseaux, p. 53, a, avec une ligure peu exacte. — Himantopus Plinii. 
Aldrovande, Avi., t. III , p. 443. — Willughby, Ornithol., p. 219. — Sibbald, Scot. illustr., 
part, h, lib. iii , p. 18. — Marsigli, Danub , t. V, p. 4G, aucune des ligures données par ce 
naturaliste n’est exacte. — Klein, Avi., p. 22. — Ray, Synops. avi., p. 106, n° 9. Idem, 
p. 190, n° 7. — Himantopus Maderaspatana , e nigro allais ; cruribus rubris. Idem , ibid., 
p. 193, n° 1. — Hœmatopus. Gessner, Avi., p. 547, avec une ligure peu exacte; la même, 
Icon. avi., p. 137. — Himantopus. Jonston. Avi., p. 109, avec des ligures empruntées d’Aldro- 
vande. — Cliarleton , Exercit., p. 112, n° 3. Idem, Onomast., p. 107, n° 3. — Sloane, 
Jamaïca , p. 316, n° 6 , avec une très-mauvaise ligure , planche 267. — Himantopus castaneus, 
rostro nigro, tibiis pedibusque sanguineis. Barrère, Ornithol., elass. iv, gen. 2, sp. 2. — 
« Charadrius supra niger, subtùs albus, rostro nigro capite longiore, pedibus rubris longissi- 
« mis. » Linnæus, Syst. nat., édit. X, gen. 79, sp. 10. — « Himantopus candidus; dorso 
« supremo et alis nigro-viridantibus ; occipiüo nigro ; rectricibus decem intermediis cinereo- 
« albis, utrimque extimâ ferè penitùs candidà... » Himantopus. Brisson, Ornithol., t. V, p. 33. 
a. « Poplitum curvitas insignis est, articulo tam llexili , ut in sceleto etiarn tibia ad fémur 
« tota rellectatur. » Aldrovande, t. III, p. 444. 
b. « Grura femoraque mira longitudine, admodùm gracilia et debilia, eoque debiliora ad 
« insistendum quôd digito postico careat, et anteriores pro pedum longitudine brevissimi. » 
Aldrovande, t. III, p. 444. 
c. Himantopus ; loripes. Le nom d’himantopus a quelquefois été changé en celui d’hœmato- 
Ebauchait le plan de la forme des êtres. — Voyez Ja note 2 de la page 90. 
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