L’HUITRIER. 
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terre comme les courlis; mais il mangeait aussi de la chair crue et du pain, 
dont il semblait s’accommoder fort bien ; il buvait indifféremment de l’eau 
douce ou de l’eau de mer, sans témoigner plus de goût pour l’une que 
pour l’autre; cependant, dans l’état de nature, ces oiseaux ne fréquentent 
point les marais ni l’embouchure des rivières, et ils restent constamment 
dans le voisinage et sur les eaux de la mer ; mais c’est peut-être parce qu’ils 
ne trouveraient pas dans les eaux douces une nourriture aussi analogue à 
leur appétit que celle qu’ils se procurent dans les eaux salées. 
L’huîtrier ne fait point de nid; il dépose ses œufs, qui sont grisâtres et 
tachés de noir, sur le sable nu hors de la portée des eaux, sans aucune pré- 
paration préliminaire : seulement il semble choisir pour cela le haut des 
dunes et les endroits parsemés de débris de coquillages. Le nombre des 
œufs est ordinairement de quatre ou cinq, et le temps de l’incubation est 
de vingt ou vingt et un jours; la femelle ne les couve point assidûment : 
elle fait à cet égard ce que font presque tous les oiseaux des rivages de la 
mer, qui, laissant au soleil pendant une partie du jour le soin d’échauffer 
leurs œufs, les quittent pour l’ordinaire à neuf ou dix heures du matin, et 
ne s’en rapprochent que vers les trois heures du soir, à moins qu’il ne sur- 
vienne de la pluie; les petits, au sortir de l’œuf, sont couverts d’un duvet 
noirâtre; ils se traînent sur le sable dès le premier jour, ils commencent à 
courir peu de temps après, et se cachent alors si bien dans les touffes d’her- 
bages, qu’il est difficile de les trouver a . 
L’huîtrier a le bec et les pieds d’un beau rouge de corail : c’est d’après 
ce caractère que Belon l’a nommé hœmatopus, en le prenant pour Vhiman- 
topus de Pline; mais ces deux noms ne doivent être ni confondus ni appli- 
qués au même oiseau : hœmatopus signifie à jambes rouges e t peut convenir 
à l’huîtrier; mais ce nom n’est point de Pline, quoique Dalechamp l’ait lu 
ainsi ; et Y himantopus, oiseau à jambes hautes, grêles et flexibles, suivant 
la force du terme ( loripes ), n’est point l’huîtrier, mais bien plutôt bêchasse. 
Un mot de Pline, dans le même passage, eût pu suffire à Belon pour revenir 
de son erreur : prœcipuè ei pabulum muscœ b , l'himantopus, qui se nourrit 
de mouches, n’est pas l’huîtrier, qui ne vit que de coquillages. 
"SYillughby, en nous avertissant de ne point confondre cet oiseau sous le 
nom d’ hœmantopus avec l’himantopus à jambes longues et molles, semble 
nous indiquer encore une méprise dans Belon, qui, en décrivant l’huîtrier, 
lui attribue cette mollesse de pieds assez incompatible avec son genre de 
vie, qui le conduit sans cesse sur les galets ou le confine sur les rochers : 
d’ailleurs on sait que les pieds et les doigts de cet oiseau sont revêtus d’une 
écaille raboteuse, ferme et dure 0 . Il est donc plus que probable qu’ici, 
u. Note communiquée par M. Bâillon, de Montreuil-sur-Mer, 
b. Plin., lib . x , cap. xlvii. 
c. « Les jambes sont fortes et épaisses et ses pieds remarquables par la peau rude ot 
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