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LE MERLE D’EAU. 
jaseur, il n’en a pas les mouvements vifs et brusques, il ne prend aucune 
de ses attitudes, et ne va ni par bonds, ni par sauts; il marche légèrement 
d’un pas compté, et court au bord des fontaines et des ruisseaux qu’il ne 
quille jamais a ; fréquentant de préférence les eaux vives et courantes, dont 
la chute est rapide et le lit entrecoupé de pierres et de morceaux de roches. 
On le rencontre au voisinage des torrents et des cascades, et particulière- 
ment sur les eaux limpides qui coulent sur le gravier 6 . 
Ses habitudes naturelles sont très-singulières; les oiseaux d’eau, qui ont 
les pieds palmés, nagent sur l’eau ou se plongent ; ceux de rivage, montés sur 
de hautes jambes nues, y entrent assez avant sans que leur corps y trempe; 
le merle d’eau y entre tout entier en marchant et en suivant la pente du 
terrain; on le voit se submerger peu à peu d’abord jusqu’au cou, et ensuite 
par-dessus la tête qu’il ne tient pas plus élevée que s’il était dans l’air; il 
continue de marcher sous l’eau, descend jusqu’au fond et s'y promène 
comme sur le rivage sec : c’est à M. Hébert que nous devons la première 
connaissance de celte habitude extraordinaire, et que je ne sache pas 
appartenir à aucun autre oiseau. Yoici les observations qu’il a eu la bonté 
de me communiquer. 
« J’étais embusqué sur les bords du lac de Nantua dans une cabane 
«de neige et de branches de sapins, où j’attendais patiemment qu’un 
« bateau, qui ramait sur le lac, fit approcher du bord quelques canards 
« sauvages; j’observais sans être aperçu; il y avait devant ma cabane une 
« petite anse, dont le fond en pente douce pouvait avoir deux ou trois pieds 
« de profondeur dans son milieu. Un merle d’eau s’y arrêta, et y resta plus 
« d’une heure que j'eus le temps de l’observer tout à mon aise ; je le voyais 
« entrer dans l’eau, s’y enfoncer, reparaître à l’autre extrémité de l’anse, 
« revenir sur ses pas; il en parcourait tout le fond et ne paraissait pas avoir 
« changé d’élément; en entrant dans l’eau il n’hésitait ni ne se détournait : 
« je remarquai seulement à plusieurs reprises, que, toutes les fois qu il y 
« entrait plus haut que les genoux, il déployait ses ailes et les laissait 
« pendre jusqu’à terre. Je remarquai encore que tant que je pouvais l’aper- 
« cevoir au fond de l’eau , il me paraissait comme revêtu d’une couche 
« d’air qui le rendait brillant; semblable à certains insectes du genre des 
« scarabées, qui sont toujours dans l’eau au milieu d'une bulle d’air; peut- 
« être n’abaissait-il ses ailes en entrant dans l’eau, que pour se ménager 
« cet air; mais il est certain qu’il n’y manquait jamais, et il les agitait alors 
a. « Secùs flumina vivit, nec ab iis hieme discêdit. » Schwenckfeld, p. 302. 
b. « Le merle d'eau a l'ouverture de la bouche fort ample; 1 s plumes sont enduites de 
graisse comme dans le canard, ce qui lui sert à plonger plus facilement sous l’eau, où il se 
promène eu gobant des chevrettes d’eau douce et d'autres insectes aquatiques; il se fait un nid 
de mousse par tene près des ruisseaux, voûté en haut en forme de four; ses œufs sont au 
nombre de quatre. » Extrait d’une lettre écrite par M. le docteur Hermann à M. de Montbeil- 
lard, datée de Strasbourg, le 22 septembre 1774. 
