LE MERLE D'EAU. 
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<( comme s’il eût tremblé. Ces habitudes singulières du merle d’eau étaient 
« inconnues à tous les chasseurs à qui j’en ai parlé, et, sans le hasard de la 
« cabane de neige, je les aurais peut-être aussi toujours ignorées; mais je 
« puis assurer que l’oiseau venait presque à mes pieds, et pour l’observer 
« longtemps je ne le tuai point 0 . » 
Il y a peu de faits plus curieux dans l’histoire des oiseaux, que celui que 
nous offre celle observation. Linnæus avait bien dit qu’on voit le merle 
d’eau descendre et remonter les courants avec facilité 6 ; et ’Willughby, que, 
quoique cet oiseau ne soit pas palmipède, il ne laisse pas de se plonger; 
mais l’un et l’autre paraissent avoir ignoré la manière dont il se submerge 
pour marcher au fond de l’eau. On conçoit que pour cet exercice, il faut 
au merle d’eau des fonds de gravier et des eaux claires, et qu’il ne pour- 
rait s’accommoder d’une eau trouble, ni d’un fond de vase; aussi ne le 
trouve-t-on que dans les pays de montagnes, aux sources des rivières et 
des ruisseaux qui tombent des rochers, comme en Angleterre dans le can- 
ton de Veslmorland , et dans les autres terres élevées 0 ; en France dans les 
montagnes du Bugey et des Vosges, et en Suisse d . Il se pose volontiers sur 
les pierres entre lesquelles serpentent les ruisseaux; il vole fort vite en 
droite ligne, en rasant de près la surface de l’eau comme le martin-pêcheur; 
en volant il jette un petit cri, surtout dans la saison de l’amour au prin- 
temps; on le voit alors avec sa femelle, mais dans tout autre temps on le 
rencontre seul 0 ; la femelle pond quatre ou cinq œufs; cache son nid avec 
beaucoup de soin, et le place souvent près des roues des usines construites 
sur les ruisseaux/’. 
La saison où M. Hébert a observé le merle d’eau prouve qu’il n'est point 
oiseau de passage; il reste tout l’hiver dans nos montagnes, il ne craint pas 
même la rigueur de l’hiver en Suède, où il cherche de même les chutes 
d’eau et les fontaines rapides qui ne sont point prises de glaces». 
Ces oiseau a les ongles forts et courbés, avec lesquels il se prend au gra- 
vier en marchant au fond de l’eau : du reste, il a ie pied conformé comme 
le merle de terre et des autres oiseaux de ce genre; il a comme eux le doigt 
et l’ongle postérieur plus forts que ceux de devant, et ces doigts sont bien 
séparés et n’ont point de membrane intermédiaire, quoique ’Wïliughby ait 
cru y en apercevoir ; la jambe est garnie de plumes jusque sur le genou ; le 
bec est court et grêle, l'une et l’autre mandibule allant également en s’effi- 
a. Note communiquée par M. Hébert à M. le comte de Buffon. 
b. « Fluenta descendit asceuditque dexteritate summà, licet fissipes. » Fauna Suecica. 
c. Willughby. 
d. « In alpibus belveticis frequens. » Idem. 
e. « Avis est soiitaria, et cum pari suo duntaxat coeundi etpariendi tempore volât » Idem. 
f. M. Lottinger. 
g. « Habitat apud nos per integrum annum; hyeme ad voragines fluviorum et catai actas 
« degens. » Fauna Suecica. 
