236 * LE RALE DE TERRE OU DE GENÊT. 
oiseau fuit rarement au vol, mais presque toujours, en marchant avec 
vitesse et passant à travers le plus touffu des .herbes, il y laisse une trace 
remarquable. On commence à l’entendre vers le 10 ou le 12 de mai, dans le 
même temps que les cailles, qu’il semble accompagner en tout temps, car 
il arrive et repart avec elles® ; cette circonstance jointe à ce que le râle et 
les cailles habitent également les prairies, qu’il y vit seul , et qu’il est beau- 
coup moins commun et un peu plus gros que la caille, a fait imaginer qu’il 
se mettait à la tête de leurs bandes comme chef ou conducteur de leur 
voyage b , et c’est ce qui lui a fait donner le nom de roi des cailles ; mais il 
diffère de ces oiseaux par les caractères de conformation , qui tous lui sont 
communs avec les autres râles, et en général avec les oiseaux de marais c , 
comme Aristote l’a fort bien remarqué d . La plus grande ressemblance que 
ce râle ait avec la caille est dans le plumage, qui néanmoins est plus brun 
et plus doré; le fauve domine sur les ailes; le noirâtre et le roussâtre 
forment les couleurs du corps : elles sont tracées sur les flancs par lignes 
transversales, et toutes sont plus pâles dans la femelle, qui est aussi un 
peu moins grosse que le mâle. 
C’est encore par l’extension gratuite d’une analogie mal fondée que l’on 
a supposé au râle de terre une fécondité aussi grande que celle de la caille; 
des observations multipliées nous ont appris qu’il ne pond guère que huit à 
dix œufs, et non pas dix-huit et vingt : en effet, avec une multiplication 
aussi grande que celle qu’on lui suppose, son espèce serait nécessairement 
plus nombreuse qu’elle ne l’est en individus, d’autant que son nid, fourré 
dans l’épaisseur des herbes, est difficile à trouver : ce nid, fait négligem- 
ment avec un peu de mousse ou d’herbe sèche, est ordinairement placé 
dans une petite fosse du gazon ; les œufs, plus gros que ceux de la caille, 
sont tachetés de marques rougeâtres plus larges; les petits courent dès 
qu’ils sont, éclos, en suivant leur mère, et ils ne quittent la prairie que 
quand ils sont forcés de fuir devant la faux qui rase leur domicile. Les 
couvées tardives sont enlevées par la main du faucheur ; tous les autres se 
jettent alors dans les champs de blé noir, dans les avoines et dans les 
friches couvertes de genêts, où on les trouve en été, ce qui les a fait nom- 
mer râles de genêt : quelques-uns retournent dans les prés en regain à la fin 
de celte même saison. 
Lorsque le chien rencontre un râle, on peut le reconnaître à la vivacité 
de sa quête, au nombre de faux arrêts, à l’opiniâtreté avec laquelle l’oiseau 
lient et se laisse quelquefois serrer de si près, qu’il se fait prendre; souvent 
a. Longolius , ibid. 
b. « Cùm cotumices abeunt, ducibus lingulacà, oto et ortygometra proficiscuntur ; atque 
« etiam cynchramo a quo revocantur noctu. » Aristot., Hist. animal., lib. vm, cap. xn. 
c. « Communiter, sed perperam , cum coturnicibus confunditur, nihil cum coturnice com- 
» mime habens. » Klein. 
d. « Ortygometra forma permde ac lacustres aves. » Lib. vin, cap. xii. 
