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LE RALE DE TERRE OU DE GENÊT. 
Kamtchatka, comme en Europe, le mois de mai est également celui de l’ar- 
rivée de ces oiseaux; ce mois s'appelle tava koatch, mois des râles : tava 
est le nom de l’oiseau. 
Les circonslances qui pressent le râle d'aller nicher dans les terres du 
Nord sont aillant la nécessité des subsistances que l’agrément des lieux 
frais, qu’il cherche de préférence ; car quoiqu’il mange des graines, surtout 
celles de genêt, de trèfle, de grémil , et qu’il s’engraisse en cage de millet 
et de grains", cependant les insectes, les limaçons, les vermisseaux , sont 
non-seulement ses aliments de choix, mais une nourriture de nécessité pour 
ses petits, et il ne peut la trouver en abondance que dans les lieux ombra- 
gés et les terres humides 6 ; cependant, lorsqu’il est adulte, tout aliment 
parait lui profiter également, car il a beaucoup de graisse et sa chair est 
exquise; on lui tend, comme à la caille, un filet où on l’attire par l’imita- 
tion de son cri, crék crék crék , en frottant rudement une lame de couteau 
sur un os dentelé c . 
La plupart des noms qui ont été donnés au râle dans les diverses langues 
ont été formés des sons imitatifs de ce cri singulier d , et c’est à celte ressem- 
blance que Turner et quelques autres naturalistes ont cru le reconnaître 
dans le crex des anciens ; mais, quoique ce nom de crex convienne parfaite- 
ment au râle comme son imitatif de son cri, il paraît que les anciens l’ont 
appliqué à d’autres oiseaux. Philé donne au crex une épithète qui désigne 
que son vol est pesant et difficile', ce qui convient en effet à notre râle; 
Aristophane le fait venir de Libye; Aristote dit qu’il est querelleur, ce qui 
pourrait encore lui avoir été attribué par analogie avec la caille ; mais il 
ajoute que le crex cherche à détruire la nichée du merle f, ce qui ne con- 
vient plus au râle, qui n’a rien de commun avec les oiseaux des forêts. Le 
crex d’Hérodote est encore moins un râle, puisqu’il le compare en grandeur 
à l’ibis, qui est dix fois plus grand ». Au reste, l’avocelte et la sarcelle ont 
quelquefois un cri de crex crex; et l’oiseau à qui Belon entendit répéter ce 
cri au bord du Nil est, suivant sa notice, une espèce de barge : ainsi le son 
que représente le mot crex, appartenant à plusieurs espèces différentes, ne 
suffit pas pour désigner le râle ni aucun de ces différents oiseaux en parti- 
culier. 
a. Aldrovande. 
b. Willughby, Schwenckfeld , Linnæus. 
c. Longolius , apud Gessner. 
d. Schryck, schnerck, korn-knaerr, corn-crek , et notre mot même de râle. Voyez la 
nomenclature. 
e. Bpa^ÛTTTsso'j;. 
f. I.ib. ix , cap. 1. 
g. Voyez l'article de l’ibis. 
