LA MARQUETTE. 
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d’eau perlée, dénomination impropre, car la marouette n’est point une poule 
d’eau, mais un râle. Elle paraît dans la même saison que le grand râle 
d’eau ; elle se tient sur les étangs marécageux; elle se cache et niche dans 
les roseaux ; son nid, en forme de gondole, est composé de joncs qu’elle 
sait entrelacer, et pour ainsi dire amarrer par un des bouts à une lige de 
roseau, de manière que le petit bateau ou berceau flottant peut s’élever et 
s’abaisser avec l’eau sans en être emporté ; la ponte est de sept ou huit œufs ; 
les petits en naissant sont tous noirs; leur éducation est courte, car dès 
qu'ils sont éclos ils courent, nagent, plongent, et bientôt se séparent; cha- 
cun va vivre seul, aucun ne se recherche, et cet instinct solitaire et sauvage 
prévaut même dans le temps des amours, car, à l’exception des instants de 
l’approche nécessaire, le mâle se tient écarté de sa femelle sans prendre 
auprès d’elle aucun des tendres soins des oiseaux amoureux, sans l’amuser 
ni l’égayer par le chant, sans ressentir ni goûter ces doux plaisirs qui 
retracent et rappellent ceux de la jouissance : tristes êtres qui ne savent pas 
respirer près de l’objet aimé ; amours encore plus tristes, puisqu’elles n’ont 
pour but qu’une insipide fécondité. 
Avec ces mœurs sauvages et ce naturel stupide, la marouette ne parait 
guère susceptible d’éducation, ni même faite pour s’apprivoiser; nous en 
avons cependant élevé une, elle a vécu, durant tout un été, avec de la mie 
de pain et du chènevis ; lorsqu’elle était seule, elle se tenait constamment 
dans une grande jatte pleine d’eau ; mais dès qu’on entrait dans le cabinet 
où elle était renfermée elle courait se cacher dans un petit coin obscur, 
sans qu’on l’ait jamais entendue crier ni murmurer; cependant, lorsqu’elle 
est en liberté, elle fait retentir une voix aigre et perçante, assez semblable 
au cri d’un petit oiseau de proie; et, quoique ces oiseaux n’aient aucun 
attrait pour la société, on observe néanmoins que l’un n’a pas plus tôt crié 
qu’un autre lui répond, et que bientôt ce cri est répété par tous les autres 
du canton. 
La marouette, comme tous les râles, tient si fort devant les chiens, que 
souvent le chasseur peut la saisir avec la main ou l’abattre avec un bâton ; 
s’il se trouve un buisson dans sa fuite elle y monte, et du haut de son asile 
regarde passer les chiens en défaut; cette habitude lui est commune avec 
le râle d’eau : elle plonge, nage, et même nage entre deux eaux, lorsqu’il 
s’agit de se dérober à l’ennemi. 
Ces oiseaux disparaissent dans le fort de l’hiver, mais ils reviennent de 
très-bonne heure au printemps, et, dès le mois de février, ils sont communs 
dans quelques provinces de France et d’Italie; on les connaît en Picardie 
sous le nom de girardine. C’est un gibier délicat et recherché ; ceux sur- 
tout que l’on prend en Piémont, dans les rizières, sont très-gras et d’un 
goût exquis. 
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