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LA POULE SULTANE. 
bien les dénominations données par les Grecs, et la plupart fondées sur des 
caractères distinctifs, étaient supérieures aux noms formés comme au 
hasard dans nos langues récentes, sur des rapports ou fictifs ou bizarres, 
et souvent démentis par l’inspection de la nature. Le nom de poule sultane 
nous en fournit un nouvel exemple : c’est apparemment en trouvant quel- 
que ressemblance avec la poule et cet oiseau de rivage, bien éloigné pour- 
tant du genre gallinacé, et en imaginant un degré de supériorité sur la 
poule vulgaire, par sa beauté ou par son port , qu’on l’a nommée poule 
sultane; mais le nom de porphyrion , en rappelant à l’esprit le rouge ou le 
pourpre du bec et des pieds, était plus caractéristique et bien plus juste : 
que ne pouvons-nous rétablir toutes les belles ruines de l’antiquité savante, 
et rendre à la nature ces images brillantes et ces portraits fidèles dont les 
Grecs l’avaient peinte et toujours animée, hommes spirituels et sensibles 
qu’avaient touchés les beautés qu’elle présente, et la vie que partout elle 
respire ! 
Faisons donc l’histoire du porphyrion avant de parler de la poule sul- 
tane. Aristote, dans Athénée®, décrit le porphyrion comme un oiseau fissi- 
pède à longs pieds, au plumage bleu, dont le bec couleur de pourpre est 
très-fortement implanté dans le front 6 , et dont la grandeur est celle du coq 
domestique. Suivant la leçon d’ Athénée, Aristote aurait ajouté qu'il y a 
cinq doigts aux pieds de cet oiseau , ce qui serait une erreur, dans laquelle 
néanmoins quelques autres anciens auteurs sont tombés c ; une outre erreur 
plus grande des écrivains modernes est celle d'Isidore, copié dans Albert, 
qui dit que le phorphyrion a l’un des pieds faits pour nager et garni de 
membranes, et l’autre propre à courir comme les oiseaux de terre, ce qui 
est non-seulement un fait faux, mais contraire à toute idée de nature, et 11e 
peut signifier autre chose, sinon que le porphyrion est un oiseau de rivage, 
qui vit aux confins de la terre et de l’eau. Il paraît , en effet, que l’un et 
oiseaux, p. 226. — Idem, Portraits d’oiseaux, p. 52, a, avec une mauvaise figure. — Por- 
phyrio. Gessner, Avi., p. 716, avec une figure assez reconnaissable; la même, Icon. avi., 
p. 126. — Aldrovande, Avi., t. III, p. 487. — Jonston, Avi., p. 106. — Willugliby, Ornithol., 
p. 238. — Ray, Synops avi., p. 116, n° 13. — Clusius, Exotic. auct., p. 370. — Gbarleton, 
Exercit., p. 110 , n° 6. Idem, Onomast., p. 104, n° 6. — « Fulica fronte calvâ , corpore vio- 
« laceo, digitis simplicibus... » Porphyrio. Linnæus, Syst. nat., édit. X, gen. 82, sp. 3. -- 
Rallus aqualicus, rostro, fronte, pedibusque rubris; reliquo corpore cyaneo , sub caud& 
plumis albis. Klein, Avi., p. 104, n° 6. — Porphyrio cœsius , pedibus et rostro sanguineis. 
Bari'ère, Ornithol., class. ni, gen. 34, sp. 3. — Poule sultane ou bluet. Edwards, t. II, 
pag. etpl. 87. — Oiseau pourpré ou porphyrion. Albin, t. III, p. 35, avec une mauvaise 
figure très-mal coloriée, pl. 84. — « Porphyrio supernè obscurè viridis, infernè splendidè 
« violaceus ; calvitio in fronte saturatè rubro ; capite et collo superioribus splendidè violaceis ; 
k genis, gutture et collo inferiore cæruleo-violaceis; tectricibus caudæ inferioribus albis; rec- 
« tricibus obscurè viridibus... » Porphyrio. Brisson, Ornithol., t. V, p. 122. 
a. Deipnos., 9. 
b. « Ad caput vehementius obstrictum. » 
c. Voyez Athénée. 
