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LA POULE SULTANE. 
!e même. MM. de l’Académie des Sciences, qui en ont décrit un semblable A 
ont reconnu comme nous le porphyrion dans la poule sultane ; elle a envi- 
ron deux pieds du bec aux ongles : les doigts sont extraordinairement longs 
et entièrement séparés, sans vestiges de membranes, ils sont disposés à 
l’ordinaire, trois en avant et un en arrière; c’est par erreur qu’ils sont 
représentés deux et deux dans Gessner; le cou est très-court à proportion 
de la hauteur des jambes, qui sont dénuées de plumes; les pieds sont très- 
longs, la queue très-courte; le bec, en forme de cône aplati par les côtés, 
est assez court ; et le dernier trait qui caractérise cet oiseau , c’est d’avoir, 
comme les foulques, le front chauve et chargé d’une plaque qui, s’étendant 
jusqu’au sommet de la tête, s’élargit en ovale, et paraît être formée par un 
prolongement de la substance cornée du bec; c’est ce qu’Aristote, dans 
Alhénée, exprime, quand il dit que le porphyrion a le bec fortement atta- 
ché à la tête. MM. de l’Académie ont trouvé deux cæcums assez grands qui 
s’élargissent en sacs ; et le renflement du bas de l’œsophage leur a paru tenir 
lieu d’un jabot, dont Pline a dit que cet oiseau manquait 6 . 
Celte poule sultane, décrite par MM. de l’Académie, est le premier oiseau 
de ce genre qui ait été vu par les modernes; Gessner n’en parle que sur des 
relations et d’après un dessin; Willughby dit qu’aucun naturaliste n’a vu 
le porphyrion : nous devons à M. le marquis de Nesle la satisfaction de 
l’avoir vu vivant, et nous lui témoignons notre respectueuse reconnaissance, 
que nous regardons comme une dette de l’histoire naturelle qu’il enrichit 
tous les jours par son goût éclairé autant que généreux ; il nous a mis à 
portée de vérifier en grande partie, sur sa poule sultane, ce que les anciens 
ont dit de leur porphyrion. Cet oiseau est effectivement très-doux , très- 
innocent, et en même temps timide, fugitif, aimant, cherchant la solitude 
et les lieux écartés, se cachant tant qu’il peut pour manger; lorsqu’on l’ap- 
proche, il a un cri d’effroi, d'une voix d’abord assez faible, ensuite plus 
aiguë, et qui se termine par deux ou trois coups d’un son sourd et inté- 
rieur; il a, pour le plaisir, d’autres petits accents moins bruyants et plus 
doux ; il paraît préférer les fruits et les racines, particulièrement celles des 
chicorées, à tout autre aliment , quoiqu’il puisse vivre aussi de graines ; mais, 
lui ayant fait présenter du poisson, le goût naturel s’est marqué, il l’a 
mangé avec avidité; souvent il trempe ses aliments à plusieurs fois dans 
l’eau ; pour peu que le morceau soit gros, il ne manque pas de le prendre à 
sa patte et de l’assujettir entre ses longs doigts en ramenant contre les 
autres celui de derrière, et tenant le pied à demi élevé; il mange en mor- 
celant. 
Il n’y a guère d’oiseau plus beau par les couleurs; le bleu de son plu- 
а. Mémoires de l’Académie, depuis 1666 jusqu'en 1669 , tome lit , partie ni. 
б. Description anatomique d’une poule sultane. Mémoires de l’Académie , depuis 1666 jus- 
qu’en 1669, tome III, partie ni, page 56. 
