LA FOULQUE. 26b 
sée, que souvent elle se laisse prendre à la main ; eïie se tient tout le jour 
sur les étangs, quelle préfère aux rivières; et ce n’est guère que pour 
passer d’un étang à un autre qu’elle prend pied à terre, encore faut-il que 
la traversée ne soit pas longue, car, pour peu qu’il y ait de distance, elle 
prend son vol en le portant fort haut; mais ordinairement ses voyages ne 
se font que de nuit 3 . 
Les fouiques, comme plusieurs autres oiseaux d’eau, voient très-bien 
dans l’obscurité, et même les plus vieilles ne cherchent leur nourriture que 
pendant la nuit 6 ; elles restent retirées dans les joncs pendant la plus grande 
partie du jour, et lorsqu’on les inquiète dans leur retraite, elles s’y cachent 
et s’enfoncent même dans la vase plutôt que de s’envoler : il semble qu’il 
leur en coûte pour se déterminer au mouvement du vol, si naturel aux 
autres oiseaux , car elles ne partent de la terre ou de l’eau qu’avec peine; 
les plus jeunes foulques, moins solitaires et moins circonspectes sur le 
danger, paraissent à toutes les heures du jour, et jouent entre elles en s’éle- 
vant droit vis-à-vis l’une de l’autre, s’élançant hors de l’eau et retombant 
par petits bonds; elles se laissent aisément approcher; cependant elles 
regardent et fixent le chasseur, et plongent si prestement à l’instant qu’elles 
aperçoivent le feu, que souvent elles échappent au plomb meurtrier; mais 
dans l’arrière-saison, quand ces oiseaux, après avoir quitté les petits étangs, 
se sont réunis sur les grands, l’on en fait des chasses dans lesquelles on en 
tue plusieurs centaines 0 ; on s’embarque pour cela sur nombre de nacelles 
qui se rangent en ligne et croisent la largeur de l’étang; cette petite flotte 
alignée pousse ainsi devant elle la troupe des foulques de manière à la con- 
duire et à la renfermer dans quelque anse : pressés alors par la crainte et 
la nécessité, tous ces oiseaux s’envolent ensemble pour retourner en pleine 
eau, en passant par-dessus la tête des chasseurs, qui font un feu général et 
en abattent un grand nombre ; on fait ensuite la même manœuvre vers 
i’autre extrémité de l’étang, où les foulques se sont portées; et ce qu’il y a 
de singulier, c’est que ni le bruit et le feu des armes et des chasseurs, ni 
l’appareil de la petite flotte, ni la mort de leurs compagnons, ne puissent 
engager ces oiseaux à prendre la fuite : ce n’est que la nuit suivante qu’ils 
quittent des lieux aussi funestes, et encore y trouve-t-on quelques traîneurs 
le lendemain. 
Ces oiseaux paresseux ont, ajuste titre, plusieurs ennemis : le busard 
mange leurs œufs et enlève leurs petits, et c’est à cette destruction qu’on 
a. « Je n’en ai jamais vu voler pendant le jour que pour éviter le chasseur; mais j’en ai 
« entendu traverser au-dessus de ma tête à toutes les heures de la nuit. » Observation de 
M. Hébert. 
b. Selon M. Salerne, la foulque, au défaut d’autre nourriture ( qui pourtant ne doit guère lui 
manquer), plonge et arrache du fond de l’eau la racine du grand jonc ( scmjjus ) , qui est 
blanche et succulente, et la donne à sucer à ses petits. Ornithologie de Salerne, page 567. 
c. Particulièrement en Lorraine, sur les grands étangs de Tiaucourt et de l’Indre. 
