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LA FOULQUE. 
doit attribuer le peu de population dans celte espèce, qui par elle-rnême est 
très-féconde, car la foulque pond dix-huit à vingt œufs d’un blanc sale et 
presque aussi gros que ceux de la poule ; et quand la première couvée est 
perdue, souvent la mère en fait une seconde de dix à douze œufs a . Elle 
établit son nid dans des endroits noyés et couverts de roseaux secs; elle en 
choisit une touffe sur laquelle elle en entasse d’autres, et ce tas élevé au- 
dessus de l’eau est garni dans son creux de petites herbes sècbes et de som- 
mités de roseaux, ce qui forme un gros nid assez informe et qui se voit de 
loin 6 ; elle couve pendant vingt-deux ou vingt-trois jours, et dès que les 
petits sont éclos ils sautent hors du nid et n’y reviennent plus ; la mère ne 
les réchauffe pas sous ses ailes; ils couchent sous les joncs à l’entour d’elle ; 
elle les conduit à l’eau, où dès leur naissance ils nagent et plongent très- 
bien ; ils sont couverts dans ce premier âge d’un duvet noir enfumé, et 
paraissent très-laids : on ne leur voit que l'indice de la plaque blanche qui 
doit orner leur front. C’est alors que l’oiseau de proie leur fait une guerre 
cruelle, et il enlève souvent la mère et les petits'. Les vieilles foulques qui 
ont perdu plusieurs fois leur couvée, instruites par le malheur, viennent 
établir leur nid le long du rivage, dans les glaïeuls, où il est mieux caché; 
elles tiennent leurs petits dans ces endroits fourrés et couverts de grandes 
herbes : ce sont ces couvées qui perpétuent l’espèce , car la dépopulation 
des autres est si grande, qu’un bon observateur, qui a particulièrement 
étudié les mœurs de ces oiseaux d , estime qu’il en échappe au plus un 
dixième à la serre des oiseaux de proie, particulièrement des busards. 
Les foulques nichent de bonne heure au printemps, et on leur trouve de 
petits œufs dans le corps dès la fin de l’hiver'; elles restent sur nos étangs 
pendant la plus grande partie de l’année, et dans quelques endroits elles ne 
les quittent pas même en hiver f. Cependant en automne elles se réunissent 
en grande troupe, et toutes partent des petits étangs pour se rassembler sur 
les grands : souvent elles y restent jusqu’en décembre, et lorsque les frimas, 
les neiges et surtout la gelée, les chassent des cantons élevés et froids, elles 
viennent alors dans la plaine, où la température est plus douce, et c’est le 
manque d’eau plus que le froid qui les oblige à changer de lieu. M. Hébert 
en a vu dans un hiver très-rude, sur le lac de Nantua, qui ne gèle que tard ; 
a. Observation communiquée par M. Bâillon. 
b. Il y a peu d’apparence que la foulque, comme le dit M. Salerne, fasse deux nids, l’un 
pour couver, l’autre pour loger sa couvée éclose : ce qui peut avoir donné lieu à cette idée, c’est 
que les petits ne reviennent plus en effet au nid une fois qu’ils l’ont quitté, mais se gîtent avec 
leur mère dans les joncs. 
c. Le même M. Salerne prétend qu’elle sait se défendre de l’oiseau de proie en lui présentant 
les griffes, qu’elle porte en effet assez aiguës; mais il parait que cette faible défense m'empêche 
pas qu’elle ne soit le plus souvent la proie de son ennemi. 
d. M. Bâillon. 
e. Belon. 
f. Gomme en basse Picardie, suivant les observations de M. Bâillon. 
