LE GRAND PLONGEON. 
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de Constance marque, selon Gessner, sa pesanteur à terre et l’impuissance 
de marcher, malgré l’effort qu’il fait des ailes et des pieds à la fois; il ne 
prend son essor que sur l’eau, mais dans cet élément ses mouvements sont 
aussi faciles et aussi légers que vifs et rapides; il plonge à de très-grandes 
profondeurs, et nage entre deux eaux à cent pas de distance sans repa- 
raître pour respirer ; une portion d’air renfermée dans la trachée-artère 
dilatée fournit pendant ce temps à la respiration de cet amphibie ailé, qui 
semble moins appartenir à l’élément de l’air qu’à celui des eaux : il en est 
de même des autres plongeons et des grèbes; ils parcourent librement et 
en tout sens les espaces dans l’eau ; ils y trouvent leur subsistance, leur 
abri, leur asile, car si l’oiseau de proie paraît en l’air, ou qu'un chasseur 
se montre sur le rivage, ce n’est point au vol que le plongeon confie sa fuite 
et son salut; il plonge, et caché sous l’eau, se dérobe à l’œil de tous ses 
ennemis; mais l’homme, plus puissant encore par l’adresse que par la force, 
sait lui faire rencontrer des embûches jusqu’au fond de son asile : un filet, 
une ligne dormante amorcée d’un petit poisson, sont les pièges auxquels 
l’oiseau se prend en avalant sa proie ; il meurt ainsi en voulant se nourrir, 
et dans l’élément même sur lequel il est né, car on trouve son nid posé sur 
l’eau, au milieu des grands joncs dont le pied est baigné. 
Aristote observe, avec raison, que les plongeons commencent leur nichée 
dans le premier printemps, et que les mouettes ne nichent qu'à la fin de 
celte saison ou au commencement de l’été“; mais c’est improprement que 
Pline, qui souvent ne fait que copier ce premier naturaliste, le contredit ici 
en employant le nom de mergus pour désigner un oiseau d’eau qui niche 
sur les arbres 6 ; cette habitude, qui appartient au cormoran et à quelques 
autres oiseaux d’eau, n’est nullement celle du plongeon, puisqu’il niche au 
bas des joncs. 
Quelques observateurs ont écrit que ce grand plongeon était fort silen- 
cieux; cependant Gessner lui attribue un cri particulier et fort éclatant', 
mais apparemment on ne l’entend que rarement. 
Au reste, AVillughby semble reconnaître dans cette espèce une variété 
qui diffère de la première, en ce que l’oiseau a le dos d’une seule couleur 
uniforme d , au lieu que le grand plongeon commun a le manteau ondé de 
gris blanc sur gris brun, avec un même brun nué et pointillé de blan- 
maximus. Jonston, Avi., p. 89. — Klein, Avi., p. 150, n° 6. — « Mergus supernè saturatè 
« fuscus, marginibus pennarum cinereis, infernè albns; capite et collo superioribus fuscis; 
« capite ad latera minutis maculis candidis vario; torque fusco-nigrieante ; rectricibus satu- 
« raté fuscis, albo in apice marginatis... » Mergus major. Brissou, Ornithol., t. VI , p. 105. 
a. « Gaviæ æstate pariunt; mergi a brumà, ineunte vere. » Ifist. animal ., lib. v, cap. ix. 
b. « Mergi et in arboribus pariunt. » Lib. x, cap. xxxii ; et de même il confond le plongeon 
avec certaines mouettes, quand il lui attribue l’habitude de dévorer les excréments des autres 
oiseaux : « Mergi soliti sunt devorare quæ ceteræ reddunt. » Idem, ibidem, cap. xlvii. 
c. « Vox alta, sui generis. » 
cl. Ornithologie, page 200. 
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