LE HARLE. 
297 
bièvre à cet oiseau; mais Belon paraît se tromper ici avec le peuple au sujet 
du bièvre ou castor, qui ne mange pas de poisson, mais de l'écorce et du 
bois tendre, et c’est à la loutre qu’il fallait comparer cet oiseau ichthyopbage, 
puisque de tous les oiseaux quadrupèdes aucun ne détruit autant de pois- 
son que la loutre. 
Le harle est d’une grosseur intermédiaire entre le canard et l’oie; mais sa 
taille, son plumage et son vol raccourci lui donnent plus de rapport avec 
le canard : c’est avec peu de justesse que Gessner lui a donné la dénomina- 
tion d e merganser, oie-plongeon, par la seule ressemblance du bec à celui 
du plongeon, puisque cette ressemblance est très-imparfaite. Le bec du 
harle esta peu près cylindrique et droit jusqu’à la pointe, comme celui du 
plongeon, mais il en diffère en ce que cette pointe est crochue et fléchie 
en manière d’ongle courbe d’une substance dure et cornée; et il en diffère 
encore en ce que les bords en sont garnis de dentelures dirigées en arrière; 
la langue est hérissée de papilles dures et tournées en arrière comme les 
dentelures du bec, ce qui sert à retenir le poisson glissant, et même à le 
conduire dans le gosier de l’oiseau : aussi, par une voracité peu mesurée, 
avale-t-il des poissons beaucoup trop gros pour entrer tout entiers dans 
son estomac; la tête se loge la première dans l’œsophage, et se digère 
avant que le corps puisse y descendre. 
Le harle nage tout le corps submergé, et la tête seule hors de l’eau 0 ; il 
plonge profondément, reste longtemps sous l’eau, et parcourt un grand 
espace avant de reparaître; quoiqu’il ait les ailes courtes, son vol est 
rapide, et le plus souvent il file au-dessus de l’eau b , et il paraît alors presque 
tout hlanc : aussi l’appelle-t-on harle blanc en quelques endroits, comme en 
Brie, où il est assez rare; cependant il a le devant du corps lavé de jaune 
pâle; le dessus du cou, avec toute la tête, est d’un noir changeant en vert 
par reflets, et la plume, qui en est fine, soyeuse, longue et relevée en héris- 
son depuis la nuque jusque sur le front, grossit beaucoup le volume de la 
tête ; le dos est de trois couleurs, noir sur le haut et sur les grandes pennes 
des ailes, blanc sur les moyennes et la plupart des couvertures, et joliment 
liséré de gris sur blanc au croupion ; la queue est grise ; les yeux, les pieds 
et une partie du bec sont rouges. 
Le harle est, comme on voit, un fort bel oiseau, mais sa chair est sèche 
et mauvaise à manger c ; la forme de son corps est large et sensiblement 
aplatie sur le dos; on a observé que la trachée-artère a trois renflements, 
dont le dernier, près de la bifurcation, renferme un labyrinthe osseux d ; 
а. « Caput inter nandum sublime altollit. » Aldrovande, t. III, p. 283. — « Cùm natat non 
« nisi caput exserit. » Mus. Worm., p. 300. 
б. Rzaczynski, Auctuar., p. 392. 
c. Belon rapporte le proverbe populaire, aue, qui voudroit régaler le diable , lui serviroit 
bièvre et cormoran. 
d. Willugliby, p. 233. 
