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LE PÉLICAN. 
ment et très-longtemps dans l’air; il s’y balance avec légèreté et ne change 
de place que pour tomber à-plomb sur sa proie, qui ne peut échapper, car 
la violence du choc et la grande étendue des ailes, qui frappent et couvrent 
la surface de l’eau , la font bouillonner, tournoyer a , et étourdissent en 
même temps le poisson , qui dès lors ne peut fuir. C’est de cette manière 
que les pélicans pêchent lorsqu’ils sont seuls 6 ; mais en troupes ils savent 
varier leurs manœuvres et agir de concert : on les voit se disposer en 
ligne et nager de compagnie en formant un grand cercle qu’ils resserrent 
peu à peu pour y renfermer le poisson c , et se partager la capture à leur 
aise. 
Ces oiseaux prennent, pour pêcher, les heures du malin et du soir où le 
poisson est le plus en mouvement, et choisissent les lieux où il est le plus 
abondant; c’est un spectacle de les voir raser l’eau, s’élever de quelques 
piques au-dessus, et tomber le cou raide et leur sac à demi plein, puis se 
relevant avec effort retomber de nouveau d , et continuer ce manège jusqu’à 
ce que cette large besace soit entièrement remplie; ils vont alors manger et 
digérer à l’aise sur quelques pointes de rochers , où ils restent en repos et 
comme assoupis jusqu’au soir e . 
Il me paraît qu’il serait possible de tirer parti de cet instinct du pélican, 
qui n’avale pas sa proie d’abord, mais l’accumule en provision, et qu’on 
pourrait en faire, comme du cormoran, un pêcheur domestique, et l'on 
assure que les Chinois y ont réussi C Labat raconte aussi que des sauvages 
.avaient dressé un pélican qu’ils envoyaient le matin après l’avoir rougi de 
rocou , et qui le soir revenait au carbet le sac plein de poissons qu’ils lui 
faisaient dégorger s. 
Cet oiseau doit être un excellent nageur : il est parfaitement palmipède, 
ayant les quatre doigts réunis par une seule pièce de membrane; cette peau 
et les pieds sont rouges ou jaunes, suivant l’age 6 . Il paraît aussi que c’est 
avec l’âge qu’il prend cette belle teinte de couleur rose tendre et comme 
transparente, qui semble donner à son plumage blanc le lustre d’un vernis. 
Les plumes du cou ne sont qu’un duvet court, celles de la nuque sont 
plus allongées, et forment une espèce de crête ou de petite huppe ‘; la tête 
a. Petr. Martyr, Nov. Orb., decad. i , lib. u. 
b. Voyez Labat, Dutertre. 
c. Adanson, Voyage au Sénégal , p. 136. 
d. Nieremberg-, Hist. nat., lib. x, p. 223. 
e. Voyez Labat , Dutertre. 
f. Voyez le Voyage de Pyrard; Paris, 1619, 1. 1, p. 376; mais Pyrard se trompe eu se per- 
suadant que cet oiseau ne se voit qu’à la Chine. 
g. Nouveau Voyage aux iles de l’ Amérique , t. VIII, p. 296. 
h. Aldrovande. 
i. C’est ce que Belon exagère dans sa figure , en lui donnant un panache qu’il compare mal 
à propos à celui du vanneau , en quoi Gessner et Aldrovande l’ont suivi dans les leurs. Celle 
de Gessner est encore plus vicieuse, en ce qu’elle porte cinq doigts. 
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