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LE PELICAN. 
est aplatie par les côtés; les yeux sont petits et placés dans deux larges 
joues nues ; la queue est composée de dix-huit pennes; les couleurs du bec 
sont du jaune et du rouge pâle sur un fond gris, avec des traits de rouge vif 
sur le milieu et vers l’extrémité : ce bec est aplati en dessus comme une 
large lame relevée d’une arête sur sa longueur, et se terminant par une 
pointe en croc; le dedans de cette lame, qui fait la mandibule supérieure, 
présente cinq nervures saillantes, dont les deux extérieures forment des 
bords tranchants; la mandibule inférieure ne consiste qu’en deux branches 
flexibles qui se prêtent à l’extension de la poche membraneuse qui leur est 
attachée, et qui pend au-dessous comme un sac en forme de nasse. Celte 
poche peut contenir plus de vingt pintes de liquide “; elle est si large et si 
longue, qu’on y peut placer le pied 6 , ou y faire entrer le bras jusqu’au 
coude®. Ellis dit avoir vu un homme y cacher sa tête d ; ce qui ne nous fera 
pourtantpas croire ce que dit Sandius*, qu’un de ces oiseaux laissa tomber 
du haut des airs un enfant nègre qu’il avait emporté dans son sac. 
Ce gros oiseau paraît susceptible de quelque éducation et même d’une 
certaine gaieté, malgré sa pesanteur f : il n’a rien de farouche, et s’habitue 
volontiers avec l’homme 0. Belon en vit un dans l’île de Rhodes, qui se 
promenait familièrement par la ville 6 ; et Cuimann, dans Gessner, raconte 
l’histoire fameuse de ce pélican qui suivait l’emperenr Maximilien, volant 
sur l’armée quand elle était en marche, et s’élevant quelquefois si haut, 
qu’il ne paraissait plus que comme une hirondelle, quoiqu’il eût quinze 
pieds (du Rhin) d’un bout des ailes à l’autre. 
Cette grande puissance de vol serait néanmoins étonnante dans un oiseau 
qui pèse vingt-quatre ou vingt-cinq livres, si elle n’était merveilleusement 
secondée par la grande quantité d’air dont son corps se gonfle, et aussi 
par la légèreté de sa charpente; tout son squelette ne pèse pas une livre et 
demie*; les os en sont si minces qu’ils ont de la transparence, et Àldro- 
a. « La longueur du bec du pélican que je mesurai était de plus d’un pied et demi, et son 
« sac contenait près de vingt-deux pintes d’eau. » Adanson, Voyage au Sénégal, p. 136. 
b. Belon. 
c. Gessner. 
cl. T. I , p. 52. 
e. Dans Aldrovande , t III , p. 50 . 
f. a C’est un oiseau gai, lietté et vioge. » Belon. — « C’était une chose divertissante à voir, 
« lorsque nous poussions et animions contre lui de jeunes garçons ou bien nos chiens, comment 
« il savait admirablement bien se mettre en état de défense, se jetant avec beaucoup d’impé- 
« tuosité sur les chiens ou sur les jeunes garçons, et les frappant fort joliment avec son bec, 
«• que ceux-ci repoussaient de même; de sorte qu’on aurait dit qu’on battait deux morceaux de 
« bois l’un contre 1 autre, ou qu’on jouait avec des cliquettes. » Voyage en Guinée, par Guil- 
laume Bosman; Utrecht, 1705 , lettre xv e . 
g. Rzaczynski parle d’un pélican nourri pendant quarante ans à la cour de Bavière, qui se 
plaisait beaucoup en compagnie, et paraissait prendre un plaisir singulier à entendre de la 
musique. Auctuar., p. 399. 
h. Observations , p. 79. 
i. Anciens Mémoires de l’Académie des Sciences, t. III, part, ni, p. 198. 
