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LE PÉLICAN. 
spalule avec le pélican, que M. Salerne dit qu’il niche sur les arbres a . Il 
est vrai qu’il s’y perche malgré sa pesanteur et ses larges pieds palmés; et 
cette habitude qui nous eût moins étonnés dans les pélicans d’Amérique, 
parce que plusieurs oiseaux d’eau s’y perchent 6 , se trouvent également dans 
les pélicans d’Afrique et d’autres parties de notre continent'. 
Du reste, cet oiseau, aussi vorace que grand déprédateur d , engloutit dans 
une seule pêche autant de poisson qu’il en faudrait pour le repas de six 
hommes. Il avale aisément un poisson de sept ou huit livres; on assure 
qu’il mange aussi des rats' et d’autres petits animaux. Pison dit avoir vu 
avaler un petit chat vivant par un pélican si familier, qu'il venait au marché 
où les pêcheurs se hâtaient de lui lier son sac, sans quoi il leur enlevait 
subtilement quelques pièces de poisson f. 
Il mange de côté, et quand on lui jette un morceau il le happe. Cette 
poche, où il emmagasine toutes ses captures, est composée de deux peaux : 
l’interne est continue à la membrane de l’œsophage, l’extérieure n’est 
qu’un prolongement de la peau du cou; les rides qui la plissent servent à 
retirer le sac, lorsque étant vide il devient flasque. On se sert de ces poches 
de pélican comme de vessies pour enfermer le tabac à fumer; aussi les 
appelle-t-on dans nos îles blagues ou blades^, du mot anglais bladcr, qui 
signifie vessie. On prétend que ces peaux préparées sont plus belles et plus 
« plaisir, pendant quelques jours, de voir leur mère qui les nourrissait, et qui demeurait tout 
« le jour avec eux , passant la nuit sur une branche au-dessus de leur tète; ils étaient devenus 
« tous trois si familiers, qu’ils souffraient que je les touchasse, et les jeunes prenaient fort 
« gracieusement les petits poissons que je leur présentais, qu’ils mettaient d’abord dans leur 
« havresac. Je crois que je me serais déterminé à les emporter, si leur malpropreté ne m’en 
« avait empêché : ils sont plus sales que les oies et les canards, et on peut dire que toute leur 
« vie est partagée en trois temps, chercher leur nourriture, dormir et faire à tous moments des 
« tas d’ordures larges comme la main. » Labat, Nouveau voyage aux lies de V Amérique , 
t. VIII , pag. 294 et 296. 
a. Ornithologie, p. 369. 
b. Voyez l’article des tinamous et des perdrix de la Guiane, t. VI, p. 405. 
c. « On les voit ( en Guinée ) se percher, au bord de la rivière , sur quelque arbre , où ils 
« attendent, pour fondre sur le poisson, qu’il paraisse à fleur d’eau » Voyage de Gennes au 
détroit de Magellan; Paris, 1698, page 4L — « Nous vîmes ces gros oiseaux qu’on nomme 
« pélicans se percher sur les arbres, quoiqu’ils aient les pieds comme l’oison... Ils font des œnfs 
« gros comme un pain d’un sou. » Voyage à Madagascar, par Fr. Cauche, p. 136. 
d. « Inexplebile animal, » dit Pline. 
e. « Il aime passionnément les rats et les avale tout entiers... Quelquefois nous le faisions 
« approcher, et, comme s’il eût voulu nous en donner le divertissement, il faisait sortir de son 
« jabot un rat et le jetait à nos pieds. » Bosman, Voyage en Guinée, lettre xv e . 
f. Pison, Hist. nat., lib. v, p. 69. 
g. « On prépare ces blagues en les frottant bien entre les mains pour en assouplir la peau, et 
« pour achever de l’amollir on l’enduit de beurre de cacao , puis on la passe de nouveau dans 
« les mains, ayant soin de conserver la partie qui est couverte de plumes comme un orne- 
« ment. » Note communiquée par AI. le chevalier Deshayes. — « Les matelots tuent le pélican 
« pour avoir sa poche, dans laquelle ils mettent un boulet de canon, et qu’ils suspendent 
« ensuite pour lui faire prendre la forme d’un sac à mettre leur tabac. » Le Page Dupratz, 
Histoire de la Louisiane, t. II, p. 113. 
