LE PETIT CORMORAN. 
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n’est qu’une fente si petite qu’elle a échappé aux observateurs qui ont dit 
que les cormorans, grands et petits, n’avaient point de narines; le plus 
grand doigt dans les deux espèces est l’extérieur, et ce doigt est composé 
de cinq phalanges, le suivant de quatre, le troisième de trois, et le dernier, 
qui est le plus court, de deux phalanges seulement; les pieds sont d’un noir 
luisant et armés d’ongles pointus 2 ; sous les plumes est un duvet très-fin et 
aussi épais que celui du cygne; de petites plumes soyeuses et serrées comme 
du velours couvrent la tête, d’où M. Perrault infère que le cormoran n’est 
point le corbeau chauve phalacrocorax des anciens; mais il aurait dû modi- 
fier son assertion, ayant lui-même observé précédemment qu’il se trouve 
aux bords de la mer un grand cormoran différent du petit cormoran qu'il 
décrit; et ce grand cormoran, qui a la tête chauve, est, comme nous 
l’avons vu, le véritable phalacrocorax des anciens. 
LES HIRONDELLES DE MER . h * 
Dans le grand nombre de noms transportés, pour la plupart sans raison, 
des animaux de la terre à ceux de la mer, il s’en trouve quelques-uns 
d’assez heureusement appliqués, comme celui d’hirondelle qu’on a donné à 
une petite famille d’oiseaux pêcheurs qui ressemblent à nos hirondelles par 
leurs longues ailes et leur queue fourchue, et qui par leur vol constant à la 
surface des eaux, représentent assez bien sur la plaine liquide les allures 
des hirondelles de terre dans nos campagnes et autour de nos habitations : 
non moins agiles et aussi vagabondes, les hirondelles de mer rasent les 
eaux d’une aile rapide et enlèvent en volant les petits poissons qui sont à la 
surface de l’eau, comme nos hirondelles y saisissent les insectes; ces rap- 
ports de forme et d’habitudes naturelles, leur ont fait donner avec quelque 
fondement le nom d 'hirondelles, malgré les différences essentielles de la 
forme du bec et de la conformation des pieds, qui, dans les hirondelles de 
mer, sont garnis de petites membranes retirées entre les doigts, et ne leur 
servent pas pour nager c ; car il semble que la nature n’ait confié ces oiseaux 
a. M. Perrault réfute sérieusement la fable de Gessner, qui dit (lib. m, cap. deCorv. 
aquat. ) qu’il y a une espèce de cormoran qui a un pied membraneux avec lequel il nage, et 
l’autre dont les doigts sont nus et avec lequel il saisit sa proie. 
b. En anglais, see swallow ; en allemand, see schwalbe ; en suédois et dans d’autres langues 
du Nord, taern , terris, stirn, d’où Turner a dérivé le nom de sterna , adopté par les nomen- 
clateurs pour distinguer ce genre d’oiseaux. Sur nos côtes de l’Océan , les hirondelles de mer 
s’appellent goélettes. 
c. D’où vient qu’Aldrovande , en regardant les hirondelles de mer comme de petits goélands, 
les distingue parle nom de goélands à pieds fendus. Voyez son chapitre de laris fidipedibus 
Ornithol., lib. xix , cap. x. 
* Ordre des Palmipèdes , famille des Longipennes ou Grands voiliers, genre Hirondelles de 
mer ( Cuv. ). 
