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LES HIRONDELLES DE MER. 
qu’à la puissance de leurs ailes, qui sont extrêmement longues et échancrées 
comme celles de nos hirondelles; ils en font le même usage pour planer, 
cingler, plonger dans l’air en élevant, rabaissant, coupant, croisant leurs 
vols de mille et mille manières a , suivant que le caprice, la gaieté ou l'as- 
pect de la proie fugitive dirigent leurs mouvements; ils ne la saisissent 
qu’au vol ou en se posant un instant sur l’eau sans la poursuivre à la nage, 
car ils n’aiment point à nager, quoique leurs pieds à demi membraneux 
puissent leur donner cette facilité; ils résident ordinairement sur les rivages 
de la mer, et fréquentent aussi les lacs et les grandes rivières. Ces hiron- 
delles de mer jettent en volant de grands cris aigus et perçants, comme les 
martinets, surtout lorsque par un temps calme elles s’élèvent en l’air à une 
grande hauteur, ou quand elles s’attroupent en été pour faire de grandes 
courses, mais en particulier dans le temps des nichées, car elles sont alors 
plus inquiètes et plus chômeuses que jamais; elles répètent et redoublent 
incessamment leurs mouvements et leurs cris; et comme elles sont toujours 
en très-grand nombre, l’on ne peut, sans en être assourdi, approcher de la 
plage, où elles ont déposé leurs œufs ou rassemblé leurs petits 6 ; elles arri- 
vent par troupes sur nos côtes de l’Océan au commencement de mai e ; la 
plupart y demeurent et n’en quittent pas les bords; d’autres voyagent plus 
loin et vont chercher les lacs, les grands étangs rf , en suivant les rivières; 
partout elles vivent de petite pêche, et même quelques-unes gobent en l’air 
les insectes volants; le bruit des armes à feu ne les effraie pas ; ce signal de 
danger, loin de les écarter, semble les attirer, car à l’instant où le chasseur 
en abat une dans la troupe, les autres se précipiten t en foule à l’entour de 
leur compagne blessée, et tombent avec elle jusqu’à fleur d’eau. On remar- 
que de même que nos hirondelles de terre arrivent quelquefois au coup de 
fusil, ou du moins qu’elles n’en sont pas assez émues pour s’éloigner beau- 
coup : cette habitude ne viendrait-elle pas d’une confiance aveugle? Ces 
oiseaux, emportés sans cesse par un vol rapide, sont moins instruits que 
ceux qui sont lapis dans les sillons ou perchés sur les arbres ; ils n’ont pas 
appris comme eux à nous observer, nous reconnaître et fuir leurs plus dan- 
gereux ennemis. 
Au reste, les pieds de l’hirondelle de mer ne diffèrent de ceux de l’hiron- 
delle de terre, qu’en ce qu’ils sont à demi palmés; car ils sont de même 
a. « Les marins donnent à tous ces oiseaux légers qu’on trouve au large le nom de croiseurs 
« lorsqu'ils sont grands , et de goélettes lorsqu’ils sont petits. » Remarques faites par M. le 
vicomte de Querhoënt; et par les notices jointes aux remarques de cet excellent observateur, 
nous reconnaissons en effet ces croiseurs et ces goélettes des hirondelles de mer. 
b. C’est d’elles et de leurs cris importuns que Turner dérive le proverbe fait pour le vain 
babil des parleurs impitoyables : larus parturit. 
c. Observation faite sur celles de Picardie par M. Bâillon. 
d. Comme celui de l’Indre, près de Dieuze en Lorraine, qui, en embrassant ses détours et ses 
golfes, a sept lieues de circuit. 
