LES HIRONDELLES DE MER. 
327 
très-courts, très-petits et presque inutiles pour la marche; les ongles poin- 
tus qui arment les doigts ne paraissent pas plus nécessaires à l’hirondelle 
de mer qu’à celle de terre, puisque toutes deux saisissent également leur 
proie avec le bec; celui des hirondelles de mer est droit, effilé en pointe, 
lisse, sans dentelures, et aplati par les côtés ; les ailes sont si longues, que 
l’oiseau en repos paraît en être embarrassé, et que dans l’air il semble être 
tout aile ; mais si cette grande puissance de vol fait de l’hirondelle de mer 
un oiseau aérien, elle se présente comme un oiseau d’eau par ses autres 
attributs, car indépendamment de la membrane échancrée entre les doigts, 
elle a comme presque tous les oiseaux aquatiques une petite portion de la 
jambe dénuée de plumes, et le corps revêtu d’un duvet fourni et très-serré. 
Cette famille des hirondelles de mer est composée de plusieurs espèces, 
dont la plupart ont franchi les océans et peuplé leurs rivages; on les trouve 
depuis les mers, les lacs 0 et les rivières du Nord 6 , jusque dans les vastes 
plages de l’Océan austral % et on les rencontre dans presque toutes les 
régions intermédiaires 0 . Nous allons en donner les preuves en faisant la 
description de leurs différentes espèces, et nous commencerons par celles 
qui fréquentent nos côtes. 
a. Le nom même de taern, terns , donné parles Septentrionaux à ces Mrondelles, signifie 
lac. 
b. M. Gmelin dit en avoir vu des bandes innombrables sur le Jénisca, vers Maugasea en 
Sibérie. Voyage en Sibérie, t. II, p. 56. 
c. M. Cook a vu des hirondelles de mer vers les Marquises, qui sont les îles vues par Men- 
dana. Second voyage, t. II, p. 238. — Le même navigateur s’est vu accompagné par ces 
oiseaux, depuis le cap de Bonne-Espérance jusqu’au delà du quarante-unième degré de latitude 
australe. Ibid., t. I, p. 88. — Le capitaine Wallis les a rencontrés par vingt-sept degrés de 
latitude et cent six de longitude ouest, dans la grande mer du Sud. Premier voyage de Cook, 
t. II , p. 75. — « Les îles basses du tropique, dans tout cet archipel qui environne Taïti, sont 
« remplies de volées d’hirondelles de mer, de boubies, de frégates, etc. » Observations de 
Forster, à la suite du Second voyage de Cook , p. 7. — « Les hirondelles de mer vont coucher 
« sur les buissons à Taïti ; M. Forster, dans une course avant le lever du soleil, en prit ainsi 
« plusieurs qui dormaient le long du chemin. » Second voyage de Cook, t. II, p. 332. 
d. Il se trouve des hirondelles de mer aux Philippines, à la Guiane, à l’Ascension; voyez, à 
la suite de cet article , les notices des espèces. On reconnaît aisément pour des hirondelles de 
mer les oiseaux que rencontra Dampier dans les parages de la Nouvelle-Guinée. « Le 30 juillet, 
« tous les oiseaux qui avaient escorté jusque-là le vaisseau l’abandonnèrent; mais on en vit 
« d’une tout autre espèce, qui étaient de la grosseur des vanneaux, avec le plumage gris, le 
« tour des yeux noir, le bec rouge et pointu , les ailes longues, et la queue fourchue comme 
« les hirondelles. » Histoire générale des Voyages, t. XI, p. 217. — « Le 13 juillet 1773, à 
« trente-cinq degrés deux secondes de latitude, et deux degrés quarante-huit secondes de lon- 
« gitude, pendant un violent coup de vent de nord-ouest, M. de Querhoënt vit beaucoup de 
« damiers, de croiseurs, et les premières petites goélettes ; elles sont au moins de moitié plus 
« petites que les damiers : elles ont les ailes fort longues et conformées comme celles de notre 
« martinet; elles se tiennent ordinairement en grandes troupes, et s’approchent très-près des 
« vaisseaux, mais sans affecter de les suivre. » Remarques faites à bord du vaisseau du roi 
la Victoire , par M. le vicomte de Querhoënt. 
