LE PiERRE-GARIN. 
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grande mullitude paraît se rassembler pour nicher aux Salvages, pelites 
îles désertes peu distantes des Canaries 0 . 
Sur nos côtes de Picardie, ces hirondelles de mer s’appellent pierre-ga- 
rins. Ce sont, dit M. Bâillon, des oiseaux aussi vifs que légers, des pêcheurs 
hardis et adroits ; ils se précipitent dans la mer sur le poisson qu’ils guet- 
tent, et après avoir plongé se relèvent et souvent remontent en un instant 
à la même hauteur où ils étaient en l’air; ils digèrent le poisson presque 
aussi promptement qu’ils le prennent, car il se fond en peu de temps dans 
leur estomac; la partie qui touche le fond du sac se dissout la première, et 
l'on a observé ce même effet dans les hérons et dans les mouettes; mais en 
tout la force digestive est si grande dans ces hirondelles de mer, qu’elles 
peuvent aisément prendre un second repas une heure ou deux après le 
premier; elles se battent fréquemment en se disputant leur proie, et avalent 
des poissons plus gros que le pouce, et dont la queue leur sort par le bec. 
Celles que l’on prend et qu’on nourrit quelquefois dans les jardins 6 ne 
refusent pas de manger de la chair, mais il ne paraît pas qu’elles y touchent 
dans l'état de liberté. 
Ces oiseaux s’apparient, dès leur arrivée, dans les premiers jours de 
mai : chaque femelle dépose dans un petit creux, sur le sable nu, deux ou 
trois œufs fort gros, eu égard à sa taille; le canton de sable qu’elles choi- 
sissent pour cela est toujours à l’abri du vent de nord et au-dessous de 
quelque petite dune; si l’on approche de leurs nichées, les pères et mères 
se précipitent du haut de l’air, et arrivent à l’homme en jetant de grands 
cris redoublés d’inquiétude et de colère. 
Leurs œufs ne sont pas tous de la même couleur : les uns sont fort bruns, 
d’autres sont gris, et d’autres presque verdâtres : apparemment ces der- 
niers sont ceux des jeunes couples, car ils sont un peu plus petits, et l’on 
sait que, dans tous les oiseaux dont les œufs sont teints, ceux des vieux ont 
les couleurs plus foncées et sont un peu plus gros et moins pointus que 
ceux des jeunes, surtout dans les premières pontes ; la femelle, dans cette 
espèce, ne couve que la nuit , et pendant le jour quand il pleut ; elle aban- 
donne ses œufs à la chaleur du soleil dans tous les autres temps. « Lorsque 
« le printemps est beau, m’écrit M. Bâillon, et surtout quand les nichées 
« ont commencé par un temps chaud, les trois œufs qui composent ordi- 
« nairement la ponte des pierre-garins éclosent en trois jours consécutive- 
« ment; le premier pondu devance d’un jour le second, qui de même 
« devance le troisième, parce que le développement du germe, qui ne date 
а. Synops. avi., p. 191. 
б. « J’en ai eu plusieurs dans mon jardin , où je n’ai pu les garder longtemps, à cause de 
« l’importunité de leurs cris continuels, même pendant la nuit. Ces oiseaux captifs perdent 
« d’ailleurs presque toute leur gaieté; faits pour s’ébattre en l’air, ils sont gênés à terre; leurs 
« pieds courts s’embarrassent dans tout ce qu’ils rencontrent. » Extrait d’un Mémoire de 
M. Bâillon sur les pierre-garins, d’où nous tirons les détails de l’histoire de ces oiseaux. 
