338 L’OISEAU DU TROPIQUE OU LE PAILLE-EN-QUEUE. 
bec, qui néanmoins est plus fort, plus épais et légèrement dentelé sur les 
bords. 
Sa grosseur est à peu près celle d’un pigeon commun; le beau blanc de 
son plumage suffirait pour le faire remarquer, mais son caractère le plus 
frappant est un double long brin qui ne paraît que comme une paille 
implantée à sa queue, ce qui lui a fait donner le nom de paille-en-queue . Ce 
double long brin est composé de deux filets, chacun formé d’une côte de 
plume presque nue, et seulement garnie de petites barbes très-courtes, et 
ce sont des prolongements des deux pennes du milieu de la queue, laquelle, 
du reste, est très-courte et presque nulle; ces brins ont jusqu’à vingt-deux 
ou vingt-quatre pouces de longueur; souvent l’un des deux est plus long 
que l’autre, et quelquefois il n’y en a qu’un seul, ce qui tient à quelque 
accident ou à la saison de la mue, car ces oiseaux les perdent dans ce 
temps, et c’est alors que les habitants d’Otaïti et des autres îles voisines 
ramass nt ces longues plumes dans leurs bois, où ces oiseaux viennent se 
reposer pendant la nuit®; ces insulaires en forment des touffes et des 
panaches pour leurs guerriers 6 ; les Caraïbes des îles de l’Amérique se 
passent ces longs brins dans la cloison du nez pour se rendre plus beaux 
ou plus terribles c . 
On conçoit aisément qu’un oiseau d’un vol aussi haut, aussi libre, aussi 
vaste, ne peut s’accommoder de la captivité d : d’ailleurs, ses jambes courtes 
et placées en arrière le rendent aussi pesant, aussi peu agile à terre qu'il 
est leste et léger dans les airs. On a vu quelquefois ces oiseaux fatigués ou 
déroutés par les tempêtes venir se poser sur le mât des vaisseaux et se 
laisser prendre à la main e ; le voyageur Léguât parle d’une plaidante guerre 
entre eux et les matelots de son équipage, dont ils enlevaient les bonnets f. 
a « Comme nous partîmes avant le lever du soleil , Tahea et son frère, qui nous accompa- 
« gnaient, prirent des hirondelles de mer qui dormaient sur les buissons le long du chemin , 
« ils nous dirent que plusieurs oiseaux aquatiques venaient se reposer sur les montagnes après 
« avoir voltigé tout le jour sur la mer pour chercher de la nourriture, et que l’oiseau du tro- 
« pique en particulier s’y cachait. Les longues plumes de sa queue, qu’il dépose toutes les 
« années, se trouvent communément à terre, et les naturels les recherchent avec empresse- 
« ment. » Forster, Second voyage de Cook, t. II , p. 332. 
b. Voyez Observations de Forster, p. 188. 
c. Dutertre, Histoire générale des Antilles , t. II, p. 276. 
d. « J’ai nourri pendant longtemps un jeune paille-en-queue : j’étais obligé, quoiqu’il fût 
« grand, de lui ouvrir le bec pour lui faire avaler la viande chut je le nourrissais; jamais il 
« ne voulut manger seul. Autant ces oiseaux ont l’air leste au vol , autant ils paraissent lourds 
« et stupides en cage : comme ils ont les jambes très-courtes, tous leurs mouvements sont 
« gênés ; le mien dormait presque tout le jour. » Remarques faites à File de France par M. le 
vicomte de Querhoënt. 
e. Histoire universelle des Voyages, par Montfraisier ; Paris, 1707, p. 17. 
f. « Ces oiseaux nous firent une guerre singulière : ils nous surprenaient par derrière et 
« nous enlevaient nos bonnets de dessus la tète, et cela était si fréquent et si importun, que 
« nous étions obligés d’avoir toujours des bâtons pour nous défendre d’eux ; nous les prévenions 
« quelquefois, lorsque nous- apercevions devant nous leur ombre au moment qu’ils étaient 
