342 
LES FOUS. 
au maintien de leur existence et même aux aisances de la vie. Les oiseaux 
dont nous allons parler semblent n’avoir reçu de la nature que la moitié de 
cet instinct : grands et torts, armés d'un bec robuste, pourvus de longues 
ailes et de pieds entièrement et largement palmés, ils ont tous les attributs 
nécessaires à l’exercice de leurs facultés, soit dans l’air ou dans l’eau; ils 
ont donc tout ce qu’il faut pour agir et pour vivre, et cependant ils sem- 
blent ignorer ce qu’il faut faire ou ne pas faire pour éviter de mourir; ré- 
pandus d’un bout du monde à l’autre, et des mers du Nord à celles du 
Midi, nulle part ils n’ont appris à connaître leur plus dangereux ennemi; 
l’aspect de l'homme ne les effraie ni ne les intimide; ils se laissent prendre 
non-seulement sur les vergues des navires en mer mais à terre, sur les 
îlets et les côtes, où on les lue à coups de bâton, et en grand nombre, sans 
que la troupe stupide sache fuir ni prendre son essor, ni même se détour- 
ner des chasseurs, qui les assomment l’un après l'autre et jusqu’au der- 
nier 6 . Cette indifférence au péril ne vient ni de fermeté ni de courage, 
puisqu’ils ne savent ni résister ni se défendre, et encore moins attaquer, 
quoiqu’ils en aient tous les moyens, tant par la force de leur corps que par 
celle de leurs armes*. Ce n’est donc que par imbécillité qu’ils ne se défen- 
dent pas, et de quelque cause qu’elle provienne, ces oiseaux sont plutôt 
stupides que fous, car l’on ne peut donner à la plus étrange privation d’in- 
stinct un nom qui ne convient tout au plus qu’à l’abus qu’on en fait. 
a. « On a donné le nom de fols à ces oiseaux à cause de leur grande stupidité, de leur air 
« niais , et de l'habitude de secouer continuellement la tète et de trembler lorsqu’ils sont posés 
« sur les vergues d’un navire ou ailleurs , où ils se laissent aisément prendre avec les mains. » 
Observations du P. Feuillée ( édit. 1725 ) , p. 98. — « Si le fol voit un navire, soit en pleine 
« mer, soit proche de terre, il se vient percher sur les mâts, et quelquefois, si l’on avance 
« la main , il se vient mettre dessus. Dans mon voyage aux îles , il y en a eu un qui passa tant 
« de fois par-dessus ma tète, que je l’enfilai d’un coup de demi-pique. » Dutertre, Histoire 
générale des Antilles, t. II, p. 275. — « Ces oiseaux ne sont point farouches , soit à terre, soit 
« à la mer ; ils approchent du bâtiment sans paraître rien craindre , lorsque leur pèche les y 
« conduit; les coups de fusil, ni tout autre bruit, ne les éloignent pas. J'ai quelquefois vu des 
« fous solitaires venir rôder le soir autour du bâtiment, et se reposer au bout des vergues, où 
« les matelots allaient les prendre sans qu’ils fissent mine de s’envoler. » Observations com- 
muniquées par M. de la Borde, médecin du roi à Cayenne. — Voyez aussi Labat, Nouveau 
Voyage aux îles de l'Amérique; Paris, 1722, t. VI , p. 481. Léguât, 1. 1, p. 196. 
b. « C’est un oiseau fort simple, et qui ne s’ôte qu’à peine du chemin des gens. » Dampier, 
1. 1, p. 66. — « 11 y a dans cette île de l’Ascension des fous en si grande quantité, que nos 
« matelots en tuaient cinq ou six d’un coup de bâton. » Voyage au détroit de Magellan, par 
de Gennes ; Paris , 1698 , p. 62. — « Nos soldats en tuèrent ( dans cette même île de l’Ascension ) 
« une quantité étonnante. » Observations faites par M. le vicomte de Querhoënt, enseigne des 
vaisseaux du roi. 
c. Les fous sont de certains oiseaux ainsi appelés, à cause qu’ils-se laissent prendre à la 
main; le jour ils sont sur des rochers, d’où ils ne sortent que pour aller pêcher; le soir, ils 
viennent se retirer sur les arbres : lorsqu’ils y sont une fois perchés, quand on y mettrait le fou, 
je crois qu’ils ne s’envoleraient point; c’est pourquoi on les peut prendre jusqu’au dernier sans 
qu’ils branlent; ils cherchent pourtant à se défendre le mieux qu’ils peuvent avec leur bec, 
mais ils ne sauraient faire de mal. Histoire des Aventuriers boucaniers; Paris, 1686, t. I, 
page 117. 
