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LE FOU DE BASSAN. 
par le témoignage de Clusius et de Sibbald, qu’on en rencontre également 
aux îles de Feroé à l’île d’ Alise 6 et dans les autres îles Hébrides c . 
Cet oiseau est de la grosseur d’une oie : il a près de trois pieds de lon- 
gueur et plus de cinq d’envergure ; il est tout blanc, à l’exception des plus 
grandes pennes de l'aile qui sont brunes ou noirâtres, et du derrière de la 
tête qui paraît teint de jaune d ; la peau nue du tour des yeux est d’un beau 
bleu, ainsi que le bec, qui a jusqu’à six pouces de long, et qui s’ouvre au 
point de donner passage à un poisson de la taille d’un gros maquereau; et 
cet énorme morceau ne suffit pas toujours pour satisfaire sa voracité. 
M. Bâillon nous a envoyé un de ces fous qui a été pris en pleine mer et qui 
s’était étouffé lui-même en avalant un trop gros poisson e . Leur pêche ordi- 
naire, dans l’île de Bassan et aux Ébudes, est celle des harengs; leur chair 
retient le goût du poisson, cependant celle des jeunes f, qui sont toujours 
très-gras?, est assez bonne pour qu’on prenne la peine de les aller déni- 
cher, en se suspendant à des cordes et descendant le long des rochers; on 
ne peut prendre les jeunes que de cette manière ; il serait aisé de tuer les 
vieux à coups de bâton ou de pierres h , mais leur chair ne vaut rien Au 
reste, ils sont tout aussi imbéciles que les autres fous?. 
Ils nichent à l’île de Bassan dans les trous du rocher où ils ne pondent 
а. Cîusius, Exotic. auctuar., p. 36. — Hector Boëtius , dans sa Description de l’ Écosse, dit 
aussi que ces oiseaux nichent sur une des îles Hébrides; mais ce qu’il ajoute, savoir, qu’ils y 
apportent pour cela tant de bois, qu’il fait la provision de l’année pour les habitants, parait 
fabuleux, d’autant plus qu’il parait que ces oiseaux, à l’île de Bassan, pondent comme les 
autres fous d’Amérique, sur la roche nue. Voyez Gessuer, apud. Aldrov., t. III , p. 162. 
б. Sibbald, Scot. illustr., part, n , lib. m, p. 20. 
c. Quelques personnes nous assurent qu’il paraît quelquefois de ces fous, jetés par les vents, 
sur les côtes de Bretagne, et même jusqu’au milieu des terres, et qu’on en a vu aux environs 
de Paris. 
d. « Je serais tenté de croire que c’est une marque de vieillesse; cette tache jaune est de la 
« même nature que celle qu’ont au bas du cou les spatules. J’en ai vu en qui cette partie était 
« presque dorée; la même chose arrive aux poules blanches, elles jaunissent en vieillissant. » 
Note communiquée par M. Bâillon. — Nota. Ray est de cet avis, quant au fou de Bassan : 
« Totus albus, exceptis alis, et vertice, qui ætate fulvescit » Synops. avi., p. 121; et suivant 
Willughby, les petits, dans le premier âge, sont marqués de brun ou de noirâtre sur le dos. 
e. Envoi fait de Montreuil-sur-Mer par M. Bâillon, en décembre 1777; mais c’est un conte 
que l’on fit à Gessner de lui dire que cet oiseau, voyant un nouveau poisson, rendait celui 
qu’il venait d’avaler, et ainsi n’emportait jamais que le dernier qu’il eût pêché. Vide apud 
Aldrov. avi., t. III, p 162. 
f. « Pulli adulti nobis in deliciis habentur, nec in ullà carne saporem ex carne et pisce mix- 
« tam delicatis invenire magis est. » Sibbald. 
g. Gessner dit que les Écossais font de la graisse de ces oiseaux une espèce de très-bon 
onguent. 
h. Note communiquée par M. le chevalier Bruce, le 30 mai 1774. 
i. « C’est un oiseau fétide à l’excès : pour avoir préparé celui que je conserve dans mon 
« cabinet, mes mains en ont gardé l’odeur pendant plus de quinze jours; et quoique j’aie passé 
« la peau à l’eau de soude, et qu’elle ait reçu plusieurs fumigations de soufre depuis deux ans, 
« il lui reste encore de son odeur. » Suite des notes communiquées par M. Bâillon. 
j. « In domibus nutrita stupidissima avis. » Sibbald. 
