LA FRÉGATE. 
355 
« dière qui bouillait à terre , pour en enlever la viande, quoiqu’une partie 
« de l’équipage fût à l’entour. » 
Cette témérité de la frégate lient autant à la force de ses armes et à la 
fierté de son vol qu’à sa voracité ; elle est en effet armée en guerre : des 
serres perçantes, un bec terminé par un croc très-aigu , les pieds courts et 
robustes, recouverts de plumes, comme ceux des oiseaux de proie, le vol 
rapide, la vue perçante ; tous ces attributs semblent lui donner quelque 
rapport avec l’aigle, et en faire de même le tyran de l’air au-dessus des 
mers“, mais du reste la frégate, par sa conformation, tient beaucoup plus 
à l’élément de l’eau ; et, quoiqu’on ne la voie presque jamais nager, elle a 
cependant les quatre doigts engagés par une membrane écliancrée b , et par 
cette union de tous les doigts, elle se rapproche du genre du cormoran, du 
fou, du pélican, que l’on doit regarder comme de parfaits palmipèdes; 
d’ailleurs le bec de la frégate très-propre à la proie, puisqu’il est terminé 
par une pointe perçante et recourbée, diffère néanmoins essentiellement du 
bec des oiseaux de proie terrestres, parce qu’il est très-long, un peu 
concave dans sa partie supérieure, et que le croc, placé tout à la pointe, 
semble faire une pièce détachée, comme dans le bec des fous, auquel celui 
de la frégate ressemble par ces sutures 0 et par le défaut de narines appa- 
rentes. 
La frégate n’a pas le corps plus gros qu’une poule, mais ses ailes éten- 
dues ont huit, dix et jusqu’à quatorze pieds d’envergure d : c’est au moyen 
de ces ailes prodigieuses qu’elle exécute ses longues courses et qu’elle se 
porte jusqu’au milieu des mers, où elle est souvent l’unique objet qui 
s’offre entre le ciel et l’océan, aux regards ennuyés des navigateurs e ; mais 
cette longueur excessive des ailes embarrasse l’oiseau guerrier comme l’oi- 
seau poltron, et empêche la frégate comme le fou, de reprendre leur vol 
lorsqu’ils sont posés, en sorte que souvent ils se laissent assommer au 
lieu de prendre leur essor f. Il leur faut une pointe de rocher ou la cime 
a. Dans le genre scolastique du pélican, la frégate est nommée p elicanus aquilus. Voyez 
Forslér, Observations, p. 186. 
b. Dampier n’y avait pas regardé d’assez près, lorsqu'il dit qu’elle a les pieds faits comme 
ceux des autres oiseaux terrestres. Nouveau voyage autour du monde , t. 1 , p. 66. 
c. Voyez ci-devant l’article des Fous. 
d. Voyez là-dessus, dans M. Brisson, Ornithologie , tome VI , page 508, le témoignage de 
M. Poivre. 
e. « Nous n’étions accompagné d’aucun oiseau dans notre route : un boobi blanc ou une 
frégate frappaient de temps en temps nos regards dans le lointain ( c’était entre le vingtième et 
le quinzième degré de latitude sud ). » Second voyage de Cook, t. III , p. 49. 
/. « J’allai un des derniers donner la chasse aux frégates dans leur îlet, au cul-de-sac de la 
Guadeloupe. Nous étions trois ou quatre personnes, et en moins de deux heures, nous en 
primes trois ou quatre cents; nous surprimes les grandes sur les branches ou dans leur nid, 
et comme elles ont beaucoup de peine à prendre leur vol , nous avions le temps de leur sangler 
autravers des ailes des coups de bâton dont elles demeuraient étourdies. » Dutertre,t. II, p.269. 
— « Elles quittent difficilement leurs œufs, et se laissent assommer dessus à coups de bâton;. 
