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LES GOÉLANDS ET LES MOUETTES. 
Le nom grec kepphos répondra donc, dans notre division, au nom latin 
gavia, et désignera proprement les espèces inférieures du genre entier de 
ces oiseaux, c’est-à-dire les mouettes : de même le nom grec laros ou larus 
en latin, traduit par goéland, sera celui des grandes espèces. Et, pour établir 
un terme de comparaison dans cette échelle de grandeur, nous prendrons 
pour goélands tous ceux de ces oiseaux dont la taille surpasse celle du 
canard, et qui ont dix-huit ou vingt pouces de la pointe du bec à l’extré- 
mité de la queue, et nous appellerons mouettes tous ceux qui sont au-des- 
sous de ces dimensions; il résultera de cette division que la sixième espèce 
donnée par M. Brisson sous la dénomination de première mouette, doit être 
mise au nombre des goélands, et que plusieurs des goélands de Linnæus ne 
seront que des mouettes ; mais, avant que d'entrer dans cette distinction 
des espèces, nous indiquerons les caractères généraux et les habitudes 
communes au genre entier des uns et des autres. 
Tous ces oiseaux, goélands et mouettes, sont également voraces et criards; 
on peut dire que ce sont les vautours de la mer : ils la nettoient des cada- 
vres de toute espèce qui flottent à sa surface ou qui sont rejetés sur les 
rivages; aussi lâches que gourmands, ils n’attaquent que les animaux 
faibles, et ne s’acharnent que sur les corps morts. Leur port ignoble, leurs 
cris importuns, leur bec tranchant et crochu, présentent les images dés- 
agréables d’oiseaux sanguinaires et bassement cruels : aussi les voit-on se 
battre avec acharnement entre eux pour la curée, et même lorsqu’ils sont 
renfermés et que la captivité aigrit encore leur humeur féroce, ils se bles- 
sent sans motif apparent, et le premier dont le sang coule devient la vic- 
time des autres, car alors leur fureur s’accroît et ils mettent en pièces le 
malheureux qu’ils avaient blessé sans raison®; cet excès de cruauté ne se 
manifeste guère que dans les grandes espèces; mais toutes, grandes et 
petites, étant en liberté, s’épient, se guettent sans cesse pour se piller et se 
dérober réciproquement la nourriture ou la proie; tout convient à leur 
voracité 6 : le poisson frais ou gâté, la chair sanglante, récente ou cor- 
rompue, les écailles, les os même, tout se digère et se consume dans leur 
estomac c ; ils avalent l’amorce et l’hameçon; ils se précipitent avec tant 
а. Observation faite par M. Bâillon, à Montreuil-sur-Mer. 
б. « J’ai souvent donné à mes mouettes des buses, des corbeaux, des cliats nouveau-nés, 
« des lapins et autres animaux et oiseaux morts; elles les ont dévorés avec autant d’avidité que 
« les poissons. J’en ai encore deux qui avalent très-bien des étourneaux, des alouettes marines 
« sans leur ôter une seule plume ; leur gosier est un gouffre qui engloutit, tout » Note com- 
muniquée par M. Bâillon. 
c. « Elles rejettent ces corps lorsqu’elles ont abondamment d’autre nourriture; mais, à défaut 
« d’aliments meilleurs, elles conservent tout dans leur estomac, et tout s’y consume parla cha- 
« leur de ce viscère. L’extrême voracité n’est pas le seul caractère qui rapproche ces oiseaux 
« des vautours et autres oiseaux de proie; les mouettes souffrent la faim aussi patiemment 
« qu’eux : j’en ai vu vivre chez moi neuf jours sans prendre aucune nourriture. » Note du 
Oléine observateur. 
