360 LES GOÉLANDS ET LES MOUETTES. 
de violence, qu’ils s’enferrent eux-mêmes sur une pointe que le pêcheur 
place sous le hareng ou la pélamide qu’il leur offre en appât 0 , et cette ma- 
nière n’est pas la seule dont on puisse les leurrer; Oppien a écrit qu’il 
suffit d’une planche peinte de quelques figures de poisson pour que ces 
oiseaux viennent se briser contre ; mais ces portraits de poissons devaient 
donc être aussi parfaits que ceux des raisins de Parrhasius? 
Les goélands et les mouettes ont également le bec tranchant, allongé, 
aplati par les côtés, avec la pointe renforcée et recourbée en croc, et un 
angle saillant à la mandibule inférieure; ces caractères, plus apparents et 
plus prononcés dans les goélands, se marquent néanmoins dans toutes les 
espèces de mouettes : c’est même ce qui les sépare des hirondelles de mer, 
qui n’ont ni le croc à la partie supérieure du bec, ni la saillie à l’inférieure, 
sans compter que les plus grandes hirondelles de mer le sont moins que les 
plus petites mouettes. De plus, les mouettes n’ont pas la queue fourchue, 
mais pleine; leur jambe, ou plutôt leur tarse est fort élevé, et même les 
goélands et les mouettes seraient, de tous les oiseaux à pieds palmés, les 
plus hauts de jambes, si le flammant, l’avocette et Péchasse ne les avaient 
encore plus longues, et si démesurées, qu’ils sont à cet égard des espèces 
de monstres b . Tous les goélands et mouettes ont les trois doigts engagés 
par une palme pleine, et le doigt de derrière dégagé, mais très-petit; leur 
tête est grosse, ils la portent mal et presque entre les épaules, soit qu’ils 
marchent ou qu’ils soient en repos; ils courent assez vite sur les rivages, 
et volent encore mieux au-dessus des flots; leurs longues ailes, qui lors- 
qu’elles sont pliées dépassent la queue, et la quantité de plumes dont leur 
corps est garni les rendent très-légers c - ils sont aussi fournis d’un duvet 
fort épais 1 * qui est d’une couleur bleuâtre, surtout à l’estomac; ils naissent 
avec ce duvet, mais les autres plumes ne croissent que tard, et ils n’ac- 
quièrent complètement leurs couleurs, c’est-à-dire le beau blanc sur le 
corps, et du noir ou gris bleuâtre sur le manteau qu’après avoir passé par 
plusieurs mues, et dans leur troisième année. Oppien paraît avoir eu con- 
naissance de ce progrès de couleurs lorsqu’il dit qu’en vieillissant ces 
oiseaux deviennent bleus. 
Ils se tiennent en troupes sur les rivages de la mer; souvent on les voit 
couvrir de leur multitude les écueils et les falaises, qu’ils font retentir de 
leurs cris importuns, et sur lesquelles ils semblent fourmiller, les uns pre- 
а. Forster, dans le Second voyage de Cook , t. I, p. 291. 
б. Voyez ci-après les articles de ces oiseaux. 
c. « Nous disons en proverbe : tu es aussi léger qu’une mouette. » Martens, dans le Recueil 
des Voyages du Nord; Rouen, 1716, t. II, p. 93. 
d. Aldrovande prétend qu’en Hollande on fait beaucoup d’usage du duvet de mouette; mais 
il est difficile de croire ce qu’il ajoute , savoir, que ce duvet se renfle en pleine lune, par une 
correspondance sympathique avec l’état de la mer, dont le flux est alors le plus enflé. Voyez cet 
auteur, de Avibus, t. III, p. 70. 
