362 LES GOÉLANDS ET LES MOUETTES. 
au climat où ils se trouvent, et peu sensibles au changement de toute tem- 
pérature' 1 . Aristote, sous un ciel à la vérité infiniment plus doux, avait 
déjà remarqué que les goélands et les mouettes ne disparaissent point, et 
restent toute l’année dans les lieux où ils ont pris naissance. 
Il en est de même sur nos côtes de France, où l’on voit plusieurs espèces 
de ces oiseaux en hiver comme en été; on leur donne sur l’Océan le nom 
de mauves ou miaules, et celui de gabions sur la Méditerranée ; partout ils 
sont connus, notés par leur voracité et par la désagréable importunité de 
leurs cris redoublés : tantôt ils suivent les plages basses de la mer, et tantôt 
ils se retirent dans le creux des rochers pour attendre le poisson que les 
vagues y jettent; souvent ils accompagnent les pêcheurs afin de profiler des 
débris de la pêche : celte habitude est sans doute la seule cause de l’amitié 
pour l’homme que les anciens attribuaient à ces oiseaux b . Comme leur chair 
n’est pas bonne à manger c , et que leur plumage n’a que peu de valeur, on 
dédaigne de les chasser, et on les laisse approcher sans les tirer d . 
Curieux d’observer par nous-mêmes les habitudes de ces oiseaux, nous 
avons cherché à nous en procurer quelques-uns de vivants, et M. Bâillon, 
toujours empressé à répondre obligeamment à nos demandes, nous a en- 
voyé le grand goéland à manteau noir, première espèce, et le goéland à 
manteau gris, seconde espèce; nous les avons gardés près de quinze mois 
dans un jardin où nous pouvions les observer à toute heure : ils donnèrent 
d’abord des signes évidents de leur mauvais naturel , se poursuivant sans 
cesse, et le plus grand ne souffrant jamais que le petit mangeât ni se tînt à 
côté de lui; on les nourrissait de pain trempé et d’intestins de gibier, de 
volaille et autres débris de cuisine dont ils ne rebutaient rien, et en même 
temps ils ne laissaient pas de recueillir et de chercher dans le jardin les 
a. « Les oiseaux qui passent en plus grand nombre au printemps vers la baie d’Hudson, 
pour aller faire leurs petits vers le nord, et qui reviennent vers les pays méridionaux en 
automne, sont les cygnes, les oies, les canards, les sarcelles, les pluviers mais les mouettes 
passent l’iiiver dans le pays au milieu des neiges et des glaces. » Hist. générale des Voyages, 
t. XV, p. 267. 
b. Oppien, in Exeut. 
c. « On n’en pourrait pas goûter sans vomir, si avant de les manger on ne les avait exposés 
à l’air pendus par les pattes, la tète en bas, pendant quelques jours, afin que l’huile ou la 
graisse de baleine sorte de leur corps , et que le grand air en ôte le mauvais goût. » Recueil des 
Voyages du Nord, t. II, p. 89. 
d. Les sauvages des Antilles s’accommodent néanmoins de ce mauvais gibier. « Il y a, dit 
le P. Dutertre, quantité de petites dettes qui en sont si remplies, que tous les sauvages, en 
passant, en chargent leurs pirogues, qui tiennent bien souvent autant qu’une chaloupe; mais 
c’est une chose plaisante de les voir accommoder par ces sauvages, car ils les jettent tout entiers 
dans le feu, sans les vider ni plumer, et la plume venant à se brûler, il se fait une croûte tout 
autour de l’oiseau, dans laquelle il se cuit. Quand ils le veulent manger, ils lèvent cette croûte, 
puis ouvrent l’oiseau par la moitié; je ne sais ce qu’ils font pour le garder de la corruption, 
car je leur en ai vu manger qui étaient cuits huit jours auparavant, ce qui est d'autant plus 
surprenant, qu’il ne faut que douze heures pour faire corrompre la plupart des viandes du 
pays. » Histoire générale des Antilles, t. II, p. 274. 
