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LES GOÉLANDS ET LES MOUETTES 
vers et les limaçons qu’ils savent bien tirer de leurs coquilles; ils allaient 
souvent se baigner dans un petit bassin, et au sortir de l'eau ils se secouaient, 
battaient des ailes en s’élevant sur leurs pieds, et lustraient ensuite leur 
plumage comme font les oies et les canards; ils rôdaient pendant la nuit, 
et souvent on les a vus se promener à dix et onze heures du soir; ils ne 
cachent pas, comme la plupart des autres oiseaux, leur tête sous l’aile pour 
dormir ; ils la tournent seulement en arrière en plaçant leur bec entre le 
dessus de l’aile et le dos. 
Lorsqu’on voulait prendre ces oiseaux, ils cherchaient à mordre et pin- 
çaient très-serré; il fallait, pour éviter le coup de bec et s’en rendre maître, 
leur jeter un mouchoir sur la tête; lorsqu’on les poursuivait, ils accéléraient 
leur course en étendant leurs ailes : d’ordinaire ils marchaient lentement et 
d’assez mauvaise grâce ; leur paresse se marquait jusque dans leur colère , 
car, quand le plus grand poursuivait l’autre, il se contentait de le suivre 
au pas, comme s’il n'eût pas été pressé de l'atteindre ; ce dernier, à son 
tour, ne semblait doubler le pas qu’aulant qu’il le fallait pour éviter le 
combat, et dès qu’il se sentait suffisamment éloigné, il s’arrêtait et répétait 
la même manœuvre autant de fois qu’il était nécessaire pour être toujours 
hors delà portée de son ennemi, après quoi tous deux restaient tranquilles, 
comme si la distance suffisait pour détruire l’antipathie. Le plus faible ne 
devrait-il pas toujours trouver ainsi sa sûreté en s’éloignant du plus fort? 
Mais malheureusement la tyrannie est , dans les mains de l’homme, un in- 
strument qu’il déploie et qu’il étend aussi loin que sa pensée. 
Ces oiseaux nous parurent avoir oublié pendant tout l’hiver l’usage de 
leurs ailes; ils ne marquèrent aucune envie de s’envoler : ils étaient, à la 
vérité, très-abondamment nourris, et leur appétit, tout véhément qu’il est, 
ne pouvait guère les tourmenter; mais au printemps ils sentirent de nou- 
veaux besoins et montrèrent d’autres désirs : on les vit s’efforcer de s’éle- 
ver en l’air, et ils auraient pris leur essor si leurs ailes n’eussent pas été 
rognées de plusieurs pouces ; ils ne pouvaient donc que s’élancer comme 
par bonds, ou pirouetter sur leurs pieds les ailes étendues. Le sentiment 
d’amour qui renaît avec la saison parut surmonter celui d’antipathie, et fit 
cesser l’inimitié entre ces deux oiseaux; chacun céda au doux instinct de 
chercher son semblable, et quoiqu’ils ne se convinssent pas étant d’espèces 
trop différentes, ils semblèrent se rechercher : ils mangèrent, dormirent et 
reposèrent ensemble; mais des cris plaintifs et des mouvements inquiets 
exprimaient assez que le plus doux sentiment de la nature n’était qu’irrité 
sans être satisfait. 
Nous allons maintenant faire l’énumération des différentes espèces de 
ces oiseaux, dont les plus grandes seront comprises, comme nous l’avons 
dit, sous le nom de goélands, et les petites sous celui de mouettes. 
