LE GOÉLAND VARIÉ. 
369 
Tous les grisards, suivant les observations de M. Bâillon, sont dans le 
premier âge d’un gris sale et sombre; mais dès la première mue, la teinte 
s’éclaircit, le ventre et le cou sont les premiers à blanchir, et, après trois 
mues, le plumage est tout ondé et moucheté de gris et de blanc, tel que 
nous l’avons décrit; ensuite le blanc gagne à mesure que l’oiseau vieillit, 
et les plus vieux grisards finissent par blanchir presque entièrement a . L’on 
voit donc combien l’on hasarderait de créer d’espèces dans une seule, si 
l’on se fondait sur ce caractère unique, puisque la nature y varie à ce point 
les couleurs suivant l’âge. 
Dans le grisard , comme dans tous les autres goélands et mouettes, la 
femelle ne paraît différer du mâle que par la taille, qui est un peu moindre. 
Belon avait déjà observé que les grisards ne sont pas communs sur la Médi- 
terranée, que ce n’est que par accident qu’il s’en rencontre dans les terres 6 , 
mais qu’ils se tiennent en grand nombre sur nos côtes de l’Océan; ils se 
sont portés bien loin sur les mers, puisqu’on nous assure en avoir reçu de 
Madagascar 0 ; néanmoins le véritable berceau de cette espèce paraît être 
dans le Nord. Ces oiseaux sont les premiers que les vaisseaux rencontrent 
en approchant du Groenland d , et ils suivent constamment ceux qui vont 
à la pêche de la baleine jusqu’au milieu des glaces. Lorsqu’une baleine est 
morte et que son cadavre surnage, ils se jettent dessus par milliers et en 
enlèvent de tous côtés des lambeaux/; quoique les pêcheurs s’efforcent de 
les écarter en les frappant à coups de gaules ou d’avirons, à peine leur 
font-ils lâcher prise à moins de les assommer G C’est cet acharnement 
stupide qui leur a mérité le surnom de sottes bêtes . mallemucke en hollan- 
dais?; ce sont en effet de sots et vilains oiseaux qui se battent et se mordent, 
dit Martens, en s’arrachant l’un l’autre les morceaux , quoiqu’il y ait sur 
les grands cadavres où ils se repaissent, de quoi assouvir pleinement leur 
voracité. 
Belon trouve quelque rapport entre la tête du grisard et celle de l’aigle; 
mais il y en a bien plus entre ses mœurs basses et celles du vautour. Sa 
a. « Lari ætate pennarum colore magnoperè variant. » Muller, Zoolog. Danic., p. 21. 
b. M. Lottinger prétend avoir vu quelques-uns de ces oiseaux sur les grands étangs de Lor- 
raine, dans le temps des pèches; et M. Hermann nous parle d’un grisard tué aux environs de 
Strasbourg. 
c. Notes communiquées par M. le docteur Mauduit. 
d. Klein, Ordo avium , p. 170. 
e. Les harengs fournissent aussi beaucoup à la pâture de ces légions d’oiseaux : Zorgdrager 
dit avoir vu quantité d’arètes de harengs auprès des nids des oiseaux aquatiques sur les rochers 
du Groenland (Pèche de la Baleine , part, ii, chap. vii). 
f. Voyez Mémoires de l’Académie de Stockholm; Collection académique , partie étrangère , 
t. XI, p. 55. 
g. Du mot mall, qui veut dire sot, stupide, et du mot mocke, qui dans l’ancien allemand 
signifie bêle , animal. Martens dérive ce dernier autrement, et prétend qu’il désigne la manière 
dont ces oiseaux attroupés tombent sur les baleines, comme des nuées de moucherons; mais 
l’étymoiogie d’Anderson nous parait la meilleure. 
VIII. 
24 
