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LE LABBE. 
LE LABBE OU LE STERCORAIBE . ai * 
Yoici un oiseau qu’on rangerait parmi les mouettes en ne considérant 
que sa taille et ses traits; mais s’il est de la famille, c’est un parent déna- 
turé; car il est le persécuteur éternel et déclaré de plusieurs de ses proches, 
et particulièrement de la petite mouette cendrée, tachetée, de l’espèce nom- 
mée kutgeghef par les pêcheurs du Nord. Il s’attache à elle, la poursuit sans 
relâche, et, dès qu’il l’aperçoit, quitte tout pour se mettre à sa suite; selon 
eux , c’est pour en avaler la fiente , et dans cette idée ils lui ont imposé le 
nom de struncljager, auquel répond celui de stercoraire ; mais nous lui 
donnerons ou plutôt nous lui conserverons le nom de labbe, car il y a toute 
apparence que cet oiseau ne mange pas la fiente, mais le poisson que la 
mouette poursuivie rejette de son bec ou vomit/; d’autant plus qu’il pêche 
souvent lui-même, qu’il mange aussi de la graisse de baleine, et que dans la 
grande quantité de subsistances qu’offre la mer aux oiseaux qui l’habitent, 
il serait bien étrange que celui-ci se fût réduit à un mets que tous les autres 
rejettent. Ainsi le nom de stercoraire paraît donné mal à propos, et l'on 
doit préférer celui de labbe, par lequel les pêcheurs désignent cet oiseau, 
afin d'éviter que son nom puisse induire en erreur sur son naturel et ses 
habitudes. 
a. Voyez les planches enluminées, n° 991. 
b. Strund-jager. Recueil des Voyages du Nord; Rouen, 1716, t. II, p. 89. — Le chasse- 
merde ou stercoraire. Salerne, Ornithol, p. 382. — « Stercorarius fuscus, supernè saturatiùs, 
« infernè dilutiùs; rectricibus saiuratè fuscis... » Stercorarius , le Stercoraire. Brisson, Orn'<- 
thol., t. VI, p. 150. 
c. « Quelques naturalistes ont écrit que certaines espèces de mouettes en poursuivent d’autres 
pour manger leurs excréments; j’ai fait tout ce qui a dépendu de moi pour vérifier ce fait, que 
j’ai toujours répugné de croire. Je suis allé nombre de Lis au bord de la mer, à l’effet d’y faire 
des observations ; j’ai reconnu ce qui a donné lieu à cette fable, le voici : Les mouettes se font 
une guerre continuelle pour la curée, du moins les grosses espèces et les moyennes; lorsqu’une 
sort de l’eau avec un poisson au bec, la première qui l’aperçoit fond dessus pour le lui prendre; 
si celle-ci ne se hâte de l’avaler, elle est poursuivie à son tour par de plus fortes qu’elle, qui 
lui donnent de violents coups de bec; elle ne peut les éviter qu’en fuyant ou en écartant son 
ennemi. Soit donc que le poisson la gène dans son vol, soit que la peur lui donne quelque 
émotion, soit enfin qu’elle sache que le poisson qu’elle porte est le seul objet de la poursuite, 
elle se hâte de le vomir; l’autre, qui le voit tomber, le reçoit avec adresse et avant qu’il ne soit 
dans l’eau : il est rare qu’il lui échappe. — Le poisson paraît toujours blanc en l’air, parce 
qu’il réfléchit la lumière , et il semble , à cause de la raideur du vol , tomber derrière la mouette 
qui le vomit : ces deux circonstances ont trompé les observateurs. — J’ai vérifié le même 
fait dans mon jardin; j’ai poursuivi, en criant, de grosses mouettes, elles ont vomi en 
courant le poisson qu’elles venaient d’avaler; je le leur ai rejeté, elles l’ont très-bien reçu en 
l’air, avec autant d’adresse que des chiens- » Note communiquée par M. Bâillon, de Montreuil- 
sur Mer. 
* Larus crepidatus (Gmel). — Genre Goélands ou Mouettes, sous-genre Stercoraires (Cuv.). 
— C’est le jeune du labbe à longue queue. — Voyez , ci-après, la nomenclature de ce dernier 
oiseau. 
