LE LABBE. 
38 '? 
Personne ne les a mieux décrites que Ghister, dans les Mémoires de 
V Académie de Stockholm a : « Le vol du labbe, dit-il, est très-vif et balancé 
« comme celui de l’autour; le vent le plus fort ne l’empêche pas de se 
« diriger assez juste pour saisir en l’air les petits poissons que les pêcheurs 
« lui jettent; lorsqu’ils l’appellent lab, lab, il vient aussitôt et prend le 
« poisson cuit ou cru, et les autres aliments qu’on lui jette; il prend même 
« des harengs dans la barque des pêcheurs, et, s’ils sont salés, il les lave 
« avant de les avaler ; on ne peut guère l’approcher ni le tirer que lorsqu’on 
« lui jette un appât; mais les pêcheurs ménagent ces oiseaux, parce qu’ils 
« sont pour eux l’annonce et le signe presque certain de la présence du 
« hareng; et en effet , lorsque le labbe ne paraît pas, le pêche est peu abon- 
« dante. Cet oiseau est presque toujours sur la mer; on n’en voit ordinai- 
« rement que deux ou trois ensemble, et très-rarement cinq ou six. Lorsqu’il 
« ne trouve pas de pâture à la mer, il vient sur le rivage attaquer les 
« mouettes, qui crient dès qu’il paraît; mais il fond sur elles, les atteint, 
« se pose sur leur dos, et, leur donnant deux ou trois coups, les force à 
« rendre par le bec le poisson qu’elles ont dans l’estomac, qu’il avale à 
« l’instant. Cet oiseau, ainsi que les mouettes, pond ses œufs sur les rochers; 
« le mâle est plus noir et un peu plus gros que la femelle. » 
Quoique ce soit au labbe à longue queue que ces observations paraissent 
avoir particulièrement rapport, nous ne laissons pas de les regarder comme 
également propres à l’espèce dont nous parlons, qui a la queue taillée de 
manière que les deux plumes du milieu sont à la vérité les plus longues, 
mais sans néanmoins excéder les autres de beaucoup; sa grosseur est à peu 
près celle de notre petite mouette, et sa couleur est d’un cendré brun, 
ondé de grisâtre 6 ; les ailes sont fort grandes, et les pieds sont conformés 
comme ceux des mouettes, et seulement un peu moins forts; les doigts sont 
plus courts ; mais le bec diffère davantage de celui de ces oiseaux, car le 
bout de la mandibule supérieure est armé d’un onglet ou crochet qui paraît 
surajouté ; caractère par lequel le bec du labbe se rapproche de celui des 
pétrels, sans cependant avoir comme eux les narines en tuyaux. 
Le labbe a dans le port et l’air de tête quelque chose de l’oiseau de proie; 
et son genre de vie hostile et guerrier ne dément pas sa physionomie ; il 
marche le corps droit, et crie fort haut; il semble, dit Martens, prononcer 
i-ja ou johan, quand c’est de loin qu’on l’entend et que sa voix retentit. Le 
genre de vie de ces oiseaux les isole nécessairement et les disperse : aussi 
le même navigateur observe-t-il qu’il est rare qu’on les trouve rassemblés; 
il ajoute que l’espèce ne lui a pas paru nombreuse , et qu’il n’en a vu que 
fort peu dans les parages de Spilzberg. Les vents orageux du mois de 
a. Voyez la Collection académique, partie étrangère, t. XI , p 51. 
b Cette couleur est plus claire au-dessous du corps, et quelquefois, selon Martens, le ventre 
est blanc. 
