386 
L’ANHINGA. 
le hideux vautour ; elle cache sous terre et dans l’eau mille générations 
d’insectes de formes bizarres et disproportionnées; enfin, elle admet les 
composés les plus disparates, pourvu que par les rapports résultants de 
leur organisation ils puissent subsister et se reproduire; c’est ainsi que sous 
la forme d’une feuille elle fait vivre les mantes; que sous une coque sphé- 
rique, pareille à celle d’un fruit, elle emprisonne les oursins; qu’elle filtre 
la vie et la ramifie, pour ainsi dire, dans les branches de l’étoile de mer; 
qu’elle aplatit en marteau la tête de la zygène, et arrondit en globe épineux 
le corps entier du poisson lune. Mille autres productions de figures non 
moins étranges ne nous prouvent-elles pas que cette mère universelle a tout 
tenté pour enfanter, pour répandre la vie et l’étendre à toutes les formes 
possibles? Non contente de varier le trait primitif de son dessin dans chaque 
genre, en le fléchissant sous les contours auxquels il pouvait se prêter, ne 
semble-t-elle pas avoir voulu tracer d’un genre à un autre, et même de 
chacun à tous les autres, des lignes de communication, des fils de rappro- 
chement et de jonction au moyen desquels rien n’est coupé et tout s’en- 
chaîne, depuis le plus riche et le plus hardi de ses chefs-d’œuvre, jusqu’aux 
plus simples de ses essais 1 ? Ainsi dans l’histoire des oiseaux, nous avons vu 
l’autruche, le casoar, le dronte, par le raccourcissement des ailes et la 
pesanteur du corps, par la grosseur des ossements de leurs jambes, faire la 
nuance entre les animaux de l’air et ceux de la terre; nous verrons de même 
le pingouin, le manchot, oiseaux demi-poissons, se plonger dans les eaux 
et se mêler avec leurs habitants; et l’anhinga, dont nous allons parler, 
nous offre l’image d’un reptile enté sur le corps d’un oiseau ; son cou long 
et grêle à l’excès, sa petite tête cylindrique roulée en fuseau, de même 
venue avec le cou, et effilée en un long bec aigu , ressemble à la figure et 
même au mouvement d’une couleuvre, soit par la manière dont cet oiseau 
étend brusquement son cou en partant de dessus les arbres, soit par la façon 
dont il le replie et le lance dans l’eau pour darder les poissons. 
Ces singuliers rapports ont également frappé tous ceux qui ont observé 
l’anhinga dans son pays natal a (le Brésil et la Guiane); ils nous frappent de 
même jusque dans sa dépouille desséchée et conservée dans nos cabinets. 
Le plumage du cou et de la tête n’en dérobe point la forme grêle ; c’est un 
a. « Collum tenue, teres, pedem longum; caput parvum longiusculum, serpentin! æmu- 
* lum... solertissima avis in capiendis piscibus ; nam, more serpentum , contracto priùs collo, 
« ejaculatur rostrum in pisees. » Marcgrave, lUst. Brasil., p. 218. — « L’anhinga ressemble 
en quelque sorte à un serpent , surtout lorsqu’il prend sa volée de dessus les arbres, où il se 
perche ordinairement, pour de là plonger et pécher. » Barrère, France équinoxiale, p. 135. 
1. Ses essais Toujours même illusion philosophique : une nature qui essaie , qui ébauche, 
qui apprend (voyez les notes de la page 550 du VII e volume). Mais, à côté, quel beau tableau 
et que de vues justes sur le trait primitif du dessin dans chaque genre, sur les lignes de 
communication, les fils de rapprochement et de jonction, tracés d’un genre à un autre et de 
chacun à tous Iss autres , etc., etc.! 
