LE BEC-EN-CISEAUX. 
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effet nécessaire qui dérive de la conformation, de l’organisation et de l’exer- 
cice de leurs facultés physiques : déterminés et fixés chacun à la manière 
de vivre que cette nécessité leur impose et prescrit, nul ne cherche à l’en- 
freindre, ne peut s’en écarter; c’est par cette nécessité, tout aussi variée 
que leurs formes, que se sont trouvés peuplés tous les districts de la nature ; 
l’aigle ne quitte point ses rochers, ni le héron ses rivages ; l’un fond du 
haut des airs sur l’agneau qu’il enlève ou déchire par le seul droit que lui 
donne la force de ses armes, et par l’usage qu’il fait de ses serres cruelles ; 
l’autre, le pied dans la fange, attend, à l’ordre du besoin, le passage de la 
proie fugitive ; le pic n’abandonne jamais la tige des arbres, à l’entour de 
laquelle il lui est ordonné de ramper ; la barge doit rester dans ses marais, 
l’alouette dans ses sillons, la fauvette dans ses bocages : et ne voyons-nous 
pas tous les oiseaux granivores chercher les pays habités et suivre nos 
cultures ®, tandis que ceux qui préfèrent à nos grains les fruits sauvages et 
les baies, constants à nous fuir, ne quittent pas les bois et les lieux escarpés 
des montagnes, où ils vivent loin de nous, et seuls avec la nature, qui 
d’avance leur a dicté ses lois et donné les moyens de les exécuter? Elle 
relient la gélinotte sous l’ombre épaisse des sapins, le merle solitaire sur 
son rocher, le loriot dans les forêts dont il fait retentir les échos, tandis 
que l’outarde va chercher les friches arides, et le râle les humides prairies : 
ces lois de la nature sont des décrets éternels, immuables, aussi constants 
que la forme des êtres 1 ; ce sont ses grandes et vraies propriétés qu’elle 
n’abandonne ni ne cède jamais, même dans les choses que nous croyons 
nous être appropriées; car de quelque manière que nous les ayons acquises, 
elles n’en restent pas moins sous son empire; et n’est-ce pas pour le dé- 
montrer qu’elle nous a chargés de loger des hôtes importuns et nuisibles, 
les rats dans nos maisons, l’hirondelle sous nos fenêtres, le moineau sur 
nos toits ? Et lorsqu’elle amène la cigogne au haut de nos vieilles tours en 
ruine, où s’est déjà cachée la triste famille des oiseaux de nuit, ne semble- 
t-elle pas se hâter de reprendre sur nous des possessions usurpées pour un 
temps, mais qu’elle a chargé la main sûre des siècles de lui rendre? 
Ainsi les espèces nombreuses et diverses des oiseaux, portées par leur 
instinct et fixées par leurs besoins dans les différents districts de la nature, 
se partagent pour ainsi dire les airs, la terre et les eaux ; chacune y tient sa 
place et y jouit de son petit domaine et des moyens de subsistance que 
l’étendue ou le défaut de ses facultés restreint ou multiplie. Et comme tous 
les degrés de l’échelle des êtres, tous les points de l’existence possible doi- 
vent être remplis, quelques espèces, bornées à une seule manière de vivre, 
a. Voyez ce qui est dit vol. VII, p. 288 de cette édition, sur les perroquets qui se sont portés 
dans la Caroline et à la Virginie, depuis qu’on y a planté des vergers. 
1 Aussi constants que la forme des êtres. Voilà Buffon dans le vrai. Rien n’est plus con- 
stant que la forme des êtres. — Voyez mes précédentes notes sur la fixité des espèces. 
