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LE BEC-EN-CISEAUX. 
réduites à un seul moyen de subsister, ne peuvent varier l’usage des in- 
struments imparfaits qu’ils tiennent de la nature : c’est ainsi que les cuillers 
arrondies du bec de la spatule paraissent uniquement propres à ramasser 
les coquillages ; que la petite lanière flexible et l’arc rebroussé du bec de 
l’avocette la réduisent à vivre d’un aliment aussi mou que le frai des pois- 
sons ; que l’huîtrier n’a son bec en hache que pour ouvrir les écailles, 
d’entre lesquelles il tire sa pâture; et que le bec croisé pourrait à peine se 
servir de sa pince brisée, s’il ne savait l’appliquer pour soulever l’enveloppe 
en écailles qui recèle la graine des sapins; enfin, que l'oiseau nommé bec- 
en-ciseaux ne peut ni mordre de côté, ni ramasser devant soi , ni becqueter 
en avant, son bec étant composé de deux pièces excessivement inégales, 
dont la mandibule inférieure allongée et avancée hors de toute proportion, 
dépasse de beaucoup la supérieure, qui ne fait que tomber sur celle-ci, 
comme un rasoir sur son manche a . Pour atteindre et saisir avec cet 
instrument disproportionné, et pour se servir d'un organe aussi défectueux, 
l’oiseau est réduit à raser en volant la surface de la mer, et à la sillonner 
avec la partie inférieure du bec plongée dans l’eau afin d’attraper en dessous 
le poisson et l’enlever en passant 6 . C’est de ce manège ou plutôt de cet 
exercice nécessaire et pénible, le seul qui puisse le faire vivre, que l’oiseau 
a reçu le nom de coupeur d’eau de quelques observateurs, comme par celui 
de bec-en-ciseaux on a voulu désigner la manière dont tombent l’une sur 
l’autre les deux moitiés inégales de son bec, dont celle d’en bas, creusée 
en gouttière, relevée de deux bords tranchants, reçoit celle d’en haut, qui 
est taillée en lame. 
La pointe du bec est noire, et sa partie près de la tête est rouge, ainsi 
que les pieds, qui sont conformés comme ceux des mouettes. Le bec-en- 
ciseaux est à peu près de la taille de la petite mouette cendrée; il a tout le 
dessous du corps, le devant du cou et le front blancs; il a aussi un trait 
blanc sur l’aile, dont quelques-unes des pennes, ainsi que les latérales de 
la queue, sont en partie blanches; tout le reste du plumage est noir, ou 
d’un brun noirâtre ; dans quelques individus c’est même simplement du 
brun, ce qui paraît désigner une variété d’âge c ; car, selon Catesby, le 
mâle et la femelle sont de la même couleur. 
On a trouvé ces oiseaux sur les côtes de la Caroline et sur celles de la 
a. « Max ilia superior inferiore multô brevior, et in illam, ut novacula in manubrium suum, 
« incidit. » Ray. 
b. « Ils se nourrissent de petits poissons qu'ils pèchent en volant dans les endroits où l’eau 
« de la mer est fort basse; ils ont presque toujours le bec inférieur dans beau; quand ils 
« sentent quelque poisson sur cette partie inférieure du bec, ils serrent alors les deux parties, 
« qu’on pourrait appeler les deux lames. » Mémoires sur l'histoire naturelle de la Guiane, 
communiqués par M. de la Borde, médecin du roi à Cayenne. 
c. Rygchopsalia fulva, varietas. Brisson, Ornithol., tome VI, p. 227. — Rygchopsalia fulva, 
rostro nigro. Barrère, Ornithol., clas. i, gen. 7, sp. 2. — Rynchops fulva. Linnæus, Syst. nat., 
édit. X, gen. 71, sp. 2. 
