L’AVOCETTE. 
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du dessin des formes sous lesquelles se présente le bec dans tous les autres 
oiseaux. 
II est même difficile d’imaginer comment cet oiseau se nourrit à l’aide 
d’un instrument avec lequel il ne peut ni becqueter ni saisir, mais tout au 
plus sonder le limon le plus mou : aussi se borne-t-il à chercher dans 
l’écume des flots le frai des poissons, qui paraît être le principal fonds de 
sa nourriture; il se peut aussi qu’il mange des vers, car l’on ne trouve 
ordinairement dans ses viscères qu’une matière glutineuse, grasse au tou- 
cher, d’une couleur tirant sur le jaune orangé, dans laquelle on reconnaît 
encore le frai du poisson et des débris d’insectes aquatiques ; cette substance 
gélatineuse est toujours mêlée dans le ventricule de petites pierres blanches 
et cristallines 0 , et quelquefois il y a dans les intestins une matière grise ou 
d’un vert terreux qui paraît être ce sédiment limoneux que les eaux douces, 
entraînées parles pluies, déposent sur le fond de leur lit; l’avocette fré- 
quente les embouchures des rivières et des fleuves 6 , de préférence aux 
autres plages de la mer. 
Cet oiseau , qui n’est qu’un peu plus gros que le vanneau , a les jambes 
de sept à huit pouces de hauteur, le cou long et la têle arrondie; son 
plumage est d’un blanc de neige sur tout le devant du corps, et coupé 
de noir sur le dos; la queue est blanche, le bec noir, et les pieds sont 
bleus. 
On voit l’avocette courir, à la faveur de ses hautes jambes, sur des fonds 
couverts de cinq à six pouces d’eau ; mais pour parcourir les eaux plus pro- 
fondes elle se met à la nage, et dans tous ses mouvements elle parait vive,' 
alerte, inconstante; elle séjourne peu dans les mêmes lieux, et, dans ses 
passages sur nos côtes de Picardie en avril et en novembre , elle part sou- 
vent dès le lendemain de son arrivée, en sorte que les chasseurs ont grand’- 
peine à en tuer ou saisir quelques-unes; elles sont encore plus rares dans 
l’intérieur des terres que sur les côtes. Cependant M. Salerne dit qu’on 
en a vu s’avancer assez loin sur la Loire, et il assure que ces oiseaux 
sont en grand nombre sur les côtes du Bas-Poitou, et qu’ils y font leurs 
nichées c . 
Il paraît, à la route que tiennent les avocettes dans leur passage, qu’aux 
approches de l’hiver elles voyagent vers le Midi, et retournent au printemps 
dans le Nord , car il s’en trouve en Danemark d , en Suède, à la pointe du 
a. Willughby dit n’y avoir trouvé rien autre chose. 
b. Du moins sur nos côtes de Picardie, où ces observations ont été faites. 
c. « L’avocette est très-rare dans l’Orléanais... Au contraire, rien n’est plus commun sur les 
côtes du Bas-Poitou; et, dans la saison des nids, les paysans en prennent les œufs par milliers 
pour les manger ; quand on la fait lever de dessus son nid , elle contrefait l’estropiée , autant 
« et plus que tout autre oiseau. » Salerne, Ornithol., p. 360. 
d. Muller, Zcolog. Danic., n° 214. — « Habitat in Cimbria, Siælandià. » Brunnich, Ornithol. 
boréal., n° 188. 
