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LE FLAMMANT. 
oiseau; son bec d’une forme extraordinaire, aplati et fortement fléchi en 
dessus vers son milieu, épais et carré en dessous, comme une large cuiller; 
ses jambes d'une excessive hauteur; son cou long et grêle, son corps plus 
haut monté, quoique plus petit que celui de la cigogne, offrent une figure 
d’un beau bizarre et d’une forme distinguée parmi les plus grands oiseaux 
de rivage. 
C’est avec raison que Willughby, parlant de ces grands oiseaux à pieds 
demi palmés qui hantent le bord des eaux, sans néanmoins nager ni se 
plonger, les appelle des espèces isolées, formant un genre à part et peu 
nombreux, car le flammant en particulier paraît faire la nuance entre la 
grande tribu des oiseaux de rivage et celle tout aussi grande des oiseaux 
navigateurs, desquels il se rapproche par les pieds à demi palmés, et dont 
la membrane étendue entre les doigts, et de l’une à l’autre pointe, se retire 
dans son milieu par une double échancrure 0 ; tous les doigts sont très- 
courts, et l’extérieur fort petit; le corps l’est aussi relativement à la lon- 
gueur des jambes et du cou. Scaliger le compare à celui du héron, et 
Gessner à celui de la cigogne, en remarquant , ainsi que Willughby, la lon- 
gueur extraordinaire de son cou effdé. Quand le flammant a pris son entier 
accroissement, dit Catesby, il n’est pas plus pesant qu’un canard sauvage, 
et cependant il a cinq pieds de hauteur 6 . Ces grandes différences dans la 
taille, indiquée par ces auteurs, tiennent à lage ainsi que les variétés qu’ils 
ont remarquées dans le plumage; il est en général doux, soyeux et lavé 
de teintes rouges plus ou moins vives et plus ou moins étendues; les 
grandes pennes de l’aile sont constamment noires; et ce sont les couver- 
tures grandes et petites, tant intérieures qu’extérieures, qui portent ce 
beau rouge de feu, dont les Grecs frappés tirèrent le nom de phénicoptère. 
Celte couleur s’étend et se nuance par degrés de l’aile au dos et au crou- 
pion, sur la poitrine, et enfin sur le cou, dont le plumage au haut et sur la 
tête n’est plus qu’un duvet ras et velouté; le sommet de la tête dénué de 
plumes, un cou très-grêle, avec un large bec, donnent à cet oiseau un air 
tout extraordinaire ; son crâne paraît élevé et sa gorge dilatée en avant 
pour recevoir la mandibule inférieure du bec qui est très-large dès l’ori- 
gine; les deux mandibules forment un canal arrondi et droit jusque vers le 
milieu de leur longueur; après quoi la mandibule supérieure fléchit tout 
d’un coup par une forte courbure, et de convexe qu’elle était devient une 
lame plate : l’inférieure se plie à proportion, conservant toujours la forme 
d’une large gouttière; et la mandibule supérieure par une autre petite 
courbure à sa pointe vient s’appliquer sur l’extrémité de la mandibule infé- 
rieure; les bords de toutes deux sont garnis en dedans d’une petite dente- 
a. Ce que Dutertre exprime très-bien en disant que ses pieds sont à demi marins. Hist. nat. 
des Antilles , p. 267. 
b Hist. nat. of Carolina, 1. 1 , p. 73. 
