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LE CYGNE. 
le \ol très-haut et Irès-puissant : Hésiode lui donne l’épithète d ’altivolans*; 
Homère le range avec les oiseaux grands voyageurs, les grues et les oies*, 
et Plutarque attribue à deux cygnes ce que Pindare feint des deux aigles 
que Jupiter fit partir des deux côtés opposés du monde pour en marquer le 
milieu au point où ils se rencontrèrent c . 
Le cygne, supérieur en tout à l’oie, qui ne vit guère que d’herbages el 
de graines, sait se procurer une nourriture plus délicate et moins com- 
mune d ; il ruse sans cesse pour attraper et saisir du poisson ; il prend mille 
attitudes différentes pour le succès de sa pêche, et tire tout l’avantage pos- 
sible de son adresse el de sa grande force; il sait éviter ses ennemis ou leur 
résister : un vieux cygne ne craint pas dans l’eau le chien le plus fort} son 
coup d’aile pourrait casser la jambe d’un homme, tant il est prompt et vio- 
lent ; enfin il paraît que le cygne ne redoute aucune embûche, aucun 
ennemi, parce qu’il a autant de courage que d’adresse et de force e . 
Les cygnes sauvages volent en grandes troupes, et de même les cygnes 
domestiques marchent et nagent attroupés; leur instinct social est en tout 
très-fortement marqué f. Cet instinct, le plus doux de la nature, suppose 
des mœurs innocentes, des habitudes paisibles et ce naturel , délicat et sen- 
sible, qui semble donner aux actions produites par ce sentiment l’intention 
et le prix des qualités morales a. Le cygne a de plus l’avantage de jouir jus- 
qu’à un âge extrêmement avancé de sa belle et douce existence*; tous les 
observateurs s’accordent à lui donner une très-longue vie; quelques-uns 
même en ont porté la durée jusqu a trois cents ans, ce qui sans doute est 
fort exagéré; mais Willughby ayant vu une oie qui , par preuve certaine, 
avait vécu cent ans, n’hésite pas à conclure de cet exemple que la vie du 
cygne peut et doit être plus longue, tant parce qu’il est plus grand que parce 
a. AepmTîir;-?. Scut. Herc. 
b. Illiad. B. 
c. Plutarque, au traité Pourquoi les oracles ont cessé. 
d. « Le cygne vit de graines et de poissons , surtout d’anguilles ; il avale aussi des gre- 
nouilles , des sangsues, des limaçons d’eau et de l’herbe ; il digère aussi promptement que le 
canard, et mange considérablement. » M. Bâillon. 
e. «Le cygne, m’écrit le même observateur, ruse sans cesse pour saisir les poissons, qui 
sont sa nourriture de préférence... Il sait éviter les coups que ses ennemis peuvent lui porter... 
Si un oiseau de proie menace les petits , le père et la mère les défendent avec intrépidité ; ils 
les rangent autour d’eux, et l’oiseau ravisseur n’ose plus approcher; si quelques chiens veulent 
les assaillir, ils vont au-devant et les attaquent. Au reste , le cygne plonge , et fuit si la force 
de son ennemi est supérieure à la résistance qu’il peut lui opposer; néanmoins ce n’est guère 
que dans l'obscurité de la nuit et pendant le sommeil que les cygnes sont quelquefois surpris 
par les renards et les loups. 
f. « Gregales aves sunt, grus, olor. » Aristot., lib. vin, cap. xii. 
g. « Suapte naturâ mites et pacati. » Ælian. — « Nec probitate victus, morum, prolis, 
« senectutis vacant. » Aristot. — « Mirabili vitæ probitate et innocentià est , moresque ejus 
« mites admodum placiclique. » Bartholin. 
h. « Et senectà prospéra. » Aristot. — « Quod ad senectutem facile perveniat , eamque com- 
<t modè ferat, testis Aristoteles. Vulgô trecentesimum annum attingere creditur, quod mihi 
« verisi’nile non est. » Aldrovande. 
